3年ぶりのリーグ優勝奪還を目指すも、リーグ3位と悔しい結果に終わった福岡ソフトバンク。本記事では投手編、野手編に分け、福岡ソフトバンクの2023シーズンを振り返っていく。

四球数減少には成功も、5年ぶりの規定投球回到達者「0」

　今季は先発投手陣が安定してイニングを稼ぐことができず、2018年以来5年ぶりに規定投球回到達者が不在となった。チーム防御率3.27はリーグ4位で、こちらも4位以下となるのは2018年以来。近年強みとしていた投手力が、今季は鳴りを潜めた。

　開幕前に課題として掲げていた与四球数は451個（リーグ5位）と、リーグワーストだった昨季の474個から少し改善は見られたものの、奪三振数が昨季の1176個（リーグ1位）から1068個（リーグ3位）に減少。四球禍からの脱却は道半ばといえそうだ。

先発陣が苦しむなか、NPB復帰の有原航平が救世主に

　全体的に今季は先発陣が低調だったが、光ったのは有原航平投手の活躍だ。

　3年ぶりにNPBに復帰した有原投手は、6月6日の横浜DeNA戦が復帰後初登板。二軍での投球内容が安定していなかっただけに、期待する反面不安も大きかったファンは多いのではないだろうか。それでも有原投手はその日、6.2回1失点（自責点0）と結果で応えると、シーズン中盤以降は抜群の安定感を見せ、終わってみればチーム最多の10勝（5敗）。チームは球団初となる2桁勝利・規定投球回到達者なしという危機に瀕していただけに、その活躍ぶりはまさに救世主だった。

自身7年ぶりにシーズン100投球回到達。進化を続ける42歳

　和田毅投手はNPB通算150勝を達成した昨季に引き続き、今季も若手さながらの投球を見せつけた。8月31日のオリックス戦では自身2年ぶりとなる7イニングを投げるなど、7年ぶりのシーズン100投球回に到達。4月5日のオリックス戦で球団史上最年長勝利を達成したが、今季は8勝を挙げ自身でその記録を塗り替え続けた。いまだ進化を続ける42歳に、来季も期待せずにはいられない。

史上88人目・育成出身2人目　希望の光見えたノーヒットノーラン

　石川柊太投手が8月18日の埼玉西武戦で、史上88人目・育成出身2人目となるノーヒットノーランを達成。今季は3試合続けて5回を投げ切れないときがあるなど、歯がゆい投球が続いたが、奪三振率は8.52と昨季（7.00）より良化している。昨年同じくノーヒットノーランを達成した東浜巨投手とともに、安定感を取り戻したい。

モイネロが離脱も、オスナにつなぐ津森宥紀と松本裕樹がキャリアハイ

　苦しんだ先発陣に対して力強さを見せたのが救援陣だ。勝利の方程式として盤石のモイネロ投手が7月に離脱。それでも、千葉ロッテから移籍したオスナ投手が、49試合で防御率0.92、WHIPは驚異の0.69という数字を残すと、津森宥紀投手が56試合で22ホールド、松本裕樹投手が53試合で25ホールドといずれもキャリアハイを更新した。シーズン後半からは藤井皓哉投手も加わり、今季も中継ぎの頼もしさは健在だった。

田浦文丸が自己最多の45試合に登板　甲斐野央は復活の兆し

　救援陣はほかにも、田浦文丸投手が自己最多を大幅に更新する45試合に登板したことに加えて、ルーキーの大津亮介投手も46試合で防御率2.43という成績。さらには甲斐野央投手も、ルーキーイヤーの2019年以来4年ぶりに40試合以上に登板するなど復活の兆しを見せた。勝ちパターン以外にもこれといった穴がないのは、さすがの層の厚さだ。

　来季は大津投手、モイネロ投手が先発挑戦予定。オスナ投手に加え、中継ぎに専念する藤井投手、松本裕投手を中心に、来季も盤石の試合運びを見せられるか。

望むらくは先発陣の成長。シーズンを投げ切る若鷹の出現に期待

　今季のチーム内投球回トップ5のうち、4投手が30歳を超えており、来季も同じような活躍ができるとは限らない。先発として、シーズンを通して活躍できる20代の台頭が強く求められる。

　しかし、候補として多くの投手の名前を挙げられるのは、明るいポイントかもしれない。今季チームで3番目の104.2イニングを投げ、2年連続で完封勝利を記録した大関友久投手や、プロ初勝利を挙げるなど頭角を現したC.スチュワート・ジュニア投手、ここ2年は中継ぎ・先発両方で起用されている板東湧梧投手などは、かかる期待も大きい。

　さらには今季貴重な支配下枠を勝ち取った木村光投手や、育成枠の投手、超高校級の前田悠伍投手をはじめとするルーキー勢など、まだ一軍登板のない投手のなかにも可能性を秘めた投手は多い。ローテーションの一枠を確固たるものにし、次代の柱となる投手は誰か。

文・武澤潤

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