昨年91敗を喫し、最下位からの巻き返しを狙った2025年の埼玉西武は、63勝77敗3分の5位でシーズンを終えた。投手陣はリーグ3位の防御率2.99を記録し、完封試合はリーグトップの24。先発・リリーフともに安定したシーズンとなった。

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圧巻投球見せた今井達也　隅田知一郎はついに2桁クリア

　開幕投手を務めた今井達也投手は、今季も安定した働きで3年連続の10勝をマーク。力感のないフォームで160km/h近い直球を投げ込み、リーグ2位の178奪三振で奪三振率9.79、さらに被打率もリーグトップの.176で、防御率1.92を記録した。

　開幕から10試合連続のHQSとするなど、5月には5試合で3勝、防御率0.97の好成績で月間MVP賞を獲得。6月17日の横浜DeNA戦では、バウアー投手との投げ合いで球団新記録となる1試合17奪三振で無四死球完封勝利を挙げ、圧倒的な力を見せつけた。

　昨季は15試合で0勝11敗に終わる苦しいシーズンを送った高橋光成投手。今季は開幕ローテーション入りするも4試合未勝利だったが、4月29日についにその機会が訪れる。東北楽天を相手に6回4安打無失点に抑えると、2023年9月以来、597日ぶりの勝利を挙げた。その後もローテーションを守り、24試合で8勝9敗、防御率3.04の成績を残した。

　11月に球団がポスティング申請を行い、両投手のメジャーリーグ挑戦への道が開いた。発表後に行われたファン感謝イベントでは、クロージングセレモニーの最後にファンへ一礼。今井投手が感極まって涙を見せると、高橋光成投手と固い握手を交わし、ファンからも2人へ温かい拍手が贈られた。

　隅田知一郎投手は4月開幕から4戦4勝、防御率0.58と快投を続け、3・4月度月間MVPを獲得し、オールスターにも初出場。夏場以降は調子を落として勝てない期間もあったが、9月21日の東北楽天戦で今季10勝目を挙げ、4年目にして自身初となる2桁勝利を達成した。最終成績は23試合で防御率2.59、10勝10敗。来季はエース候補として、さらなる活躍に期待がかかる。

　7年目右腕・渡邉勇太朗投手は、大きな飛躍を遂げた一年となった。今季は開幕2戦目の先発を務めると、キャリアハイの23試合に登板し、防御率2.69をマーク。5月、6月は防御率0点台と好成績を残し、9月6日の千葉ロッテ戦では自身初の完投・完封勝利を無四死球マダックスで達成した。

　今井投手と高橋光成投手が移籍した場合、来季の先発陣に不安を抱えることになるのは間違いない。しかし今季も16試合の登板で6勝5敗、防御率2.50と安定した成績を残した與座海人投手や、2024年新人王の武内夏暉投手がいるほか、平良海馬投手も先発陣に加わるとみられる。ほかにも序盤に快投を続け5勝を挙げた菅井信也投手や、高卒ルーキーながら一軍デビューを果たした篠原響投手など、若手先発陣の成長が楽しみな一年となりそうだ。

守護神・平良海馬がタイトル獲得　新戦力も充実

　一方、リリーフ陣は守護神・平良海馬投手が最多セーブのタイトルを初めて獲得。5月から7月にかけては18試合連続無失点と抜群の安定感を発揮し、54試合で4勝2敗8H31S、防御率1.71の好成績を残した。来季は先発へ転向するとみられるが、2023年には先発として11勝も挙げている。再び先発として、チームに多くの勝利をもたらすことはできるか。

　序盤からセットアッパーとして活躍したのは甲斐野央投手。6月15日には15試合連続のホールドポイントで球団記録を更新し、チームトップ、リーグ2位の33ホールドを記録した。また、3年目・山田陽翔投手は、4月3日に公式戦初登板を果たすと、デビューから15試合連続無失点。変化球を巧みに操る投球スタイルで年間通して49試合に登板、3勝3敗17H、防御率2.08、リリーフ陣の新星として輝きを放った。

　今季は新助っ人リリーバーの活躍も光った。ウィンゲンター投手は49試合に登板し、1勝4敗31H防御率1.74をマーク。奪三振率13.31と1年目から圧倒的な能力を発揮し、チームに大きく貢献した。E.ラミレス投手も一時離脱こそあったものの、23試合連続無失点など27試合で防御率1.01と安定した投球を継続した。

　新戦力も躍動し、充実したリリーフ陣。勝ちパターンではなかったものの、7月から20試合で防御率1.04と好投を続けた中村祐太投手や、29試合に登板した黒木優太投手、日本人左腕最速の160km/hを記録した羽田慎之介投手など、さまざまな投手がブルペンを支えた。来季は平良投手が先発転向となれば、誰が守護神を務めるのか、各投手の起用が気になるところだ。