개막 1군 입장을 완수할지 어떨지가, 시즌의 성패를 결정하는 것은 아니다

개막 일군들이는 선수에게 있어서 큰 명예가 되지만, 시즌의 성부가 그 시점에서 결정되는 것은 아니다. 고장이나 부진의 영향으로 개막을 2군으로 맞이했지만, 그 후 일군 승격을 완수해 팀에 공헌을 한 선수는 매년 적지 않게 존재하기 때문이다.

이번은, 2024년 시즌에 개막 일군들이를 놓쳤지만, 4월 이후에 일군으로 귀중한 전력이 된 면면을, 파·리그 각 구단마다 소개. 개막시의 출연을 되찾아 보인 선수들의 활약만을 되돌아보는 것과 동시에, 이번 시즌에도 같은 예가 보여지는 것에 기대를 갖고 싶다.

홋카이도 일본 햄

　사이토 유키야 투수는 전년을 막대기에 흔든 수술의 영향도 있어 개막을 2군으로 맞이했지만, 여름철 이후는 릴리프진의 일각에 정착. 25경기에 등판해 6홀드 포인트 1세이브, 방어율 1.71과 뛰어난 안정감을 발휘해, 소유전의 강속구를 살려 불펜으로 이채를 발하는 존재가 되었다.

야수에서는 미야 코타로 선수가기요 고장의 영향으로 개막 일군들이를 놓치고, 초반전은 부진에 시달렸지만, 6월 이후는 주력의 자리에 정착. 7월부터 4개월 연속 월간 타율. 300이상을 기록해 불과 4개월 만에 15홈런을 양산하는 등 여름철 이후에는 타선의 중축으로 압도적인 타봉을 선보였다.

　미즈타니 순 선수도 개막은 2군으로 맞이했지만, 일군 승격 후에는 교류전으로 사상 최고가 되는 타율.438을 기록해 교류전 MVP의 자리에 빛나, 통년에서도 97경기에서 9홈런, 타율.287로 호성적을 남겼다. 우에가와하타 오오 우 선수​는 고장으로 개막 2군이 되었지만, 승격 후는 팀 사정에 따라 2루와 유격을 겸임. 종반전에서는 2루의 레귤러를 맡아 106경기에 출전해 팀의 약진을 지지했다.

도호쿠 라쿠텐

　야스다 유마 선수는 개막을 2군으로 맞이했지만, 출루율.383을 기록해 이스탄 리그의 최고 출루율에 빛나는 등 크게 존재감을 발휘. 8월에 승격을 완수한 이후는 34경기에서 타율.262로 일군의 무대에서도 성장을 나타내, 종반전에 있어서의 팀의 재부상에도 공헌을 완수했다.

　와타나베 카아키 선수도 개막은 2군 스타트였지만, 일군으로 승격한 5월에는 월간 타율.333으로 활약. 최종적으로 타율.250과 팀 타율(.242)을 웃도는 숫자를 남기고, 타율.143에 끝난 전년의 부진으로부터 탈각했다. 루키의 나카지마 다이스케 선수도 7월에 일군으로 승격해, 8월에는 월간 타율.293을 기록. 고장 이탈할 때까지 존재감을 보여 여름철 이후 팀의 복조에도 한몫했다.

사이타마 세이부

　타무라 이치로 투수는 개막 일군에는 넣지 않았지만, 4월에 승격하고 나서는 안정된 투구를 전개해, 최종적으로 전년을 웃도는 28경기에 등판. 방어율 1.82와 2년 연속이 되는 1점대를 기록해, 하이 레벨의 투구 내용에 의해 불펜의 귀중한 피스인 것을 다시 증명했다.

　나카무라 유타 투수도 개막 1군 입장을 놓쳤지만, 4월에 이적 후 첫 등판을 완수한 이후에는 이닝 건너뛰기를 포함한 폭넓은 역할을 맡았다. 자기최다의 27경기에 등판해 방어율 3.09로 일정한 숫자를 남기고, 현역 드래프트에 의한 이적을 찬스로 바꾸어 활약의 장을 크게 넓혀 보였다.

지바 롯데

　키쿠치 료칸 투수는 개막을 2군으로 맞이해, 5월에 일군 승격했을 때에도 본령을 발휘할 수 없었지만, 8월의 재승격 이후에 프로 첫 승리, 첫 홀드, 그리고 첫 세이브를 기록. 20경기에서 방어율 2.25, 탈삼진율 10.13, K/BB5.40과 하이레벨 투구 내용을 보여 종반전에서 크게 존재감을 발휘했다.

　타카베 에이 토 선수는 고장의 영향으로 2023년에 일군 출장을 완수하지 않고, 본격 복귀를 완수한 2024년도 개막 일군 입장을 놓쳤다. 그러나 5월에 승격을 완수한 이후에는 3개월 연속 월간 타율 294이상을 남기고 7월에는 월간 타율 405로 자신의 첫 월간 MVP를 수상. 9월에 왼손을 부상하고 나머지 시즌을 결장했지만 시즌 타율 300을 기록해 부활을 강하게 인상했다.

　후지와라 쿄토대 선수는 고장의 영향으로 개막에 시간에 맞지 않았지만, 6월 28일에 시즌 첫 출전을 완수하면 그 후는 주력의 자리에 정착. 과제였던 호조의 파도의 크기도 개선되어 74경기에 출전해 커리어 최고의 타율.290을 기록. 포스트시즌에서도 9타수 3안타의 타율.333으로 활약해, 완전 개화의 조짐을 나타내는 시즌을 보냈다.

오릭스

현역 드래프트로 가입한 스즈키 히로시 투수는 개막 일군들이야말로 놓쳤지만, 5월 하순에 승격한 이후에는 이닝 건너뛰기도 굉장히 폭넓은 기용에 응했다. 6월부터 3개월 연속 월간 방어율 1점대와 호투를 이어 32경기에서 10홀드 포인트, 방어율 2.97과 경력 최고의 투구를 선보였다. 신천지에서 자신의 실력을 보여 불펜을 지지하는 존재 중 한 명이 되었다.

　혼다 니카이 투수는 고장의 영향으로 개막에 늦지 않았지만, 5월에 승격을 완수하면 같은 달에는 7경기를 무실점과 완벽한 투구를 선보였다. 8월까지 23경기에 등판해 11홀드 포인트, 방어율 2.86과 우수한 숫자를 남기고 방어율 6.34로 안정감이 부족한 전년 부진을 벗어보였다.

후쿠오카 소프트뱅크

　하세가와 위전 투수는 컨디션 불량의 영향으로 개막 일군 입장을 놓쳤지만, 4월에 일군에 합류하고 이후는 32경기에 등판해 10홀드 포인트를 기록. 현역 드래프트로 입단한 팀에서 확실한 존재감을 보여 귀중한 왼팔로 팀의 리그 우승에도 공헌을 했다.

같은 왼팔의 헤르난데스 투수도 고장으로 개막 2군 스타트가 되었지만, 4월 29일에 이번 시즌 첫 등판을 완수하고 이후는 48경기에서 72탈삼진과 타자를 압도. 21홀드 3세이브, 방어율 2.25, 탈삼진율 13.50, K/BB5.14와 뛰어난 숫자를 남기고 일본에 2년차에 본 영 발휘 시즌을 보냈다.

　야나기마치 타츠 선수는 두꺼운 외야의 선수층에 막혀 개막을 2군으로 맞이했지만, 일군 승격 후는 73경기에서 타율.269로 일정한 숫자를 기록. 마찬가지로 개막 일군의 멤버에 넣지 않았던 마사키 토모야 선수도, 80경기에서 7홈런, 타율.270과 분투. 좌우의 호타자로서 외야진을 지지한 양 선수의 활약은, 팀의 V탈회에도 크게 기여하는 것이 되었다.

개막 후 일군 승격을 완수하는 선수의 존재는 긴 시즌을 싸우는 데 빼놓을 수 없다.

개막 1군입을 완수한 멤버만으로 시즌을 싸우는 것은 대략 불가능에 가깝다고 할 수 있다. 개막 후에 두 군에서 승격한 선수나 고장에서 전선으로 복귀한 선수들의 존재에 의해 신진대사가 도모되어 긴 시즌을 싸울 수 있다는 경우가 대부분이다.

이번 시즌에도 개막 일군을 놓친 선수들이 시즌 개막 후에 본령을 발휘해 팀을 구하는 존재가 되는 케이스를 볼 수 있을까. 개막 1군 입장을 완수한 선수뿐만 아니라, 개막을 2군으로 맞이한 선수들이 보여주는 향후의 플레이만에 대해서도, 꼭 주목해 보는 것은 어떨까.

글 · 모치즈키 료타