今年、10年ぶりのリーグ優勝を果たした埼玉西武だが、来季は二塁手争いがポイントになりそうだ。不動の正二塁手だった浅村選手が東北楽天へFA移籍し、現在そこにぽっかりと穴が開いている状況だが、人的補償やトレードでの補強が思うように運ばなかった場合は、現有戦力の底上げが必須となる。そこでここでは、来季の埼玉西武で二塁のレギュラーを争いそうな選手6人をピックアップする。

外崎修汰選手

2018年成績
119試合18本塁打67打点25盗塁　打率.287

　昨季の成績を軸に考えた場合、来季の正二塁手有力候補は外崎選手だ。今年は主に外野(80試合)と三塁(61試合)として出場を重ねたが、二塁手としても15試合に出場している。また、2017年には二塁手として50試合に出場し、59度の守備機会で無失策と堅実な守備を披露した。適正に関しての心配は無用と言えそうだ。

　それでも二塁手として多くの試合に出場すれば、外野や三塁よりも守備での負担が増す。元々は遊撃手として一軍に昇格したユーティリティーは、攻守での活躍を維持できるか。

山野辺翔選手

2018年ドラフト3位

　今年のドラフトで、チームの野手としては最上位の指名を受けた山野辺選手は、いきなりレギュラー争いの有力候補として期待をかけられている。大卒社会人であり、現在のチーム状況は入団早々に訪れた大チャンスとも言うことができるだろう。

　チームには、入団1年目から長年チームの穴だった遊撃のポジションを埋めた源田選手という素晴らしい"先例"も存在する。大卒社会人、ドラフト3位の内野手、機動力・堅守が持ち味と、両者には共通点も多い。山野辺選手は先輩と同様の救世主となれるだろうか。

金子一輝選手

2018年成績
(一軍)6試合1本塁打2打点0盗塁　打率.357
(二軍)97試合0本塁打29打点16盗塁　打率.257

　ファームで着実に力をつけている金子一選手。今年は5月12日に一軍デビューを飾ると、22日の福岡ソフトバンク戦ではセーブ王・森投手からプロ初安打初本塁打を放ち、パンチ力をアピールした。

山田遥楓選手

2018年成績
(一軍)14試合1本塁打2打点0盗塁　打率.059
(二軍)87試合8本塁打34打点1盗塁　打率.264

　数字以上のインパクトを残した若獅子として、山田選手の名前も挙げておきたい。今年は二軍で8本塁打を放ち、一軍でもプロ初アーチを描いた。二軍で主に務めたのは遊撃手と三塁手だが、まだ22歳だ。訪れたチャンスを生かし、熱いプレーでチームを盛り上げたい。

呉念庭選手

2018年成績
(一軍)8試合0本塁打1打点0盗塁　打率.091
(二軍)92試合0本塁打40打点7盗塁　打率.273

　正遊撃手候補の1人として成長が期待されたが、源田選手の活躍によって一気に立場が厳しくなった呉選手。今季は二軍で打率.273、出塁率.381と優れた選球眼を発揮している。内野全ポジションをこなせる点も持ち味であるだけに、今度こそ競争を勝ち抜きたい。

水口大地選手

2018年成績
(一軍)10試合 打率.000 0本塁打 0打点 0盗塁
(二軍)84試合 打率.296 1本塁打 21打点 15盗塁

小兵・水口選手は、今年一軍での出場は10試合のみで無安打だった。56試合に出場して打率.280だった2017年から、一歩後退した印象は否めない。しかし二軍では二塁手としてチームトップとなる58試合に出場し、3割に迫る打率を残している。来年の6月には30歳となるだけに、節目のシーズンを過去最高の1年にできるか。

成長した選手が主力の抜けた穴を埋め、チーム全体の底上げにつなげた“好例"が埼玉西武には多数存在する。ピンチをチャンスに変えて、新時代を担う選手たちが新たな戦力として一本立ちすることを期待したい。