2026年3月、ベネズエラの優勝で幕を閉じた2026 WORLD BASEBALL CLASSIC（以下WBC）。侍ジャパンはベスト8という結果に終わったが、日本ラウンドでの熱い戦いやマイアミでの激闘は、多くのファンを熱くさせたと同時に、選手たちも確かな収穫を得て、次なる戦いへの火種をもたらした。
　
　そして今、舞台は再び日本へ。3月27日、いよいよリーグの2026年シーズンが幕を開ける。世界を経験した選手も、国内で開幕に向け牙を研いできた選手も、一線に並んで新しいペナントレースがスタートする。

激戦必至のパ・リーグ

　今シーズンパ・リーグ3連覇を狙う福岡ソフトバンクホークスは、先発として2年連続で最優秀防御率のタイトルを獲得し、WBCでも2試合で防御率0.00と支配力を見せたリバン・モイネロ投手を中心に、上沢直之投手、大関友久投手、松本裕樹投手ら、実績十分の投手が名を連ねる。打線では、柳田悠岐選手がオープン戦打率.360と好調。16年目のベテランを軸に、今季も安定した戦いぶりが期待される。

　昨シーズン2位の北海道日本ハムファイターズは、2025年沢村賞右腕の伊藤大海投手がエースとしてさらなる高みを目指す。打線の主軸を担う昨シーズン本塁打・打点の2冠に輝いたフランミル・レイエス選手が、成長著しい若手選手らとともに「優勝」の二文字を狙う。2月半ばにけがで離脱していた清宮幸太郎選手は、二軍5試合で3本塁打の大暴れ。オープン戦最終戦で一軍に合流している。

　昨シーズン3位のオリックス・バファローズは、若手ながら豊富な経験を持つ宮城大弥投手が先発陣を牽引する。野手では昨シーズン終盤まで首位打者争いのトップに立っていた西川龍馬選手や若手の太田椋選手がタイトル争いに再挑戦を果たせるかが鍵だ。両選手ともオープン戦打率2割6分台と、まずまずの結果を残している。

　さらなる浮上を誓う東北楽天ゴールデンイーグルスは、NPB復帰を果たした前田健太投手の加入がもたらす影響が大きくなりそうだ。オープン戦では6回1安打6奪三振無失点の快投を見せるなど、調整は順調。その豊富な経験が、若手投手陣にどのような化学反応を起こすか、そして、オープン戦17試合で打率.311、3本塁打をマークした新戦力、カーソン・マッカスカー選手が野手陣の核となるか。

　逆襲に燃える埼玉西武ライオンズは、エース・今井達也投手が抜けたものの、昨季自身初の2桁勝利を挙げた隅田知一郎投手や、先発再転向の平良海馬投手をはじめとした先発陣が今季も安定した働きを期待される。昨季自身初の規定打席に到達した西川愛也選手やルーキーながら12本塁打を放った渡部聖弥選手のほかにも、FAで獲得した桑原将志選手ら新戦力も充実。守りだけでなく、打ち勝つ野球で上位進出を目論む。

　そして、最下位からの浮上を狙う千葉ロッテマリーンズは、WBCでも力強い直球と鋭いフォークでインパクトを残したエース・種市篤暉投手が、その圧倒的な奪三振能力でチームに勢いを与える。野手でも昨季新人王を獲得した西川史礁選手やチームの外国人として28年ぶりにキャプテンを担うネフタリ・ソト選手といった選手たちが、サブロー新監督の下で若手とベテランがどれだけ融合できるかが、順位を大きく押し上げるポイントとなる。開幕投手を任されたドラフト2位ルーキー・毛利海大投手にも大きな期待がかかる。

2026年パ・リーグを配信で楽しむ

　3月27日から始まる2026年シーズンのパ・リーグ公式戦は、現地のスタジアムだけではなく国内配信サービスでも視聴が可能である。パ・リーグが誇る選手たちの熱き戦いを、ぜひ配信でも楽しんでほしい。

＜配信サービス＞
・「Rakuten パ・リーグSpecial」（楽天グループ株式会社 運営）
https://sports.tv.rakuten.co.jp/pacificleague/
・「DAZN（ダゾーン）」（DAZN Limited 運営）
https://www.dazn.com/ja-JP/home
・「ベースボールLIVE」（ソフトバンク株式会社 運営）
https://baseball.mb.softbank.jp/
・「パーソル パ・リーグTV」（パシフィックリーグマーケティング株式会社 運営）
https://pacificleague.com/ptv

文・パ・リーグインサイト