オリックスの未来を担え！　宮城大弥にエールを

　最終戦まで本当に見応えのあるシリーズだった。

　第7戦まで優勝は決まらず第6戦までの総得点は同じ、関西同士の対決ということもあり例年以上の盛り上がりとなった。

　第6戦にメジャー行きが有力視される絶対的エース山本由伸投手が、奪三振数の日本シリーズ記録をつくる好投で勝利。そして最終戦は来季から山本投手の穴を埋めるエースとして、チームを引っ張っていく若き左のエース宮城大弥投手が登板。

　序盤から気合いの入ったピッチングを披露し、得点が入る予感がしないくらいの完璧な内容だった。そして4回1アウトから森下翔太選手のヒット、大山悠輔選手に2ストライクを2球で追い込んでからのインコース厳しい球が死球となり、1、2塁のピンチを迎えることになる。

　ここからが大きなポイントだった。

　ノイジー選手に対して初球を外角、2球目を内角のストレートで追い込み、その後落ち球を投げるが見逃され、1ボール2ストライクからのチェンジアップだった。バッテリーとしては外角に落として空振りを奪いたかったところ。ゲッツー狙いではなく空振り狙いだったのだろう。低めの良い高さに投げたがコースが少し中に入ってしまい、そこをうまくすくわれてホームランになってしまった。

　決して失投ではない。強いていえば打ったバッターが上手というしかないホームランだったが、結果として優勝決定戦としては痛い3点が入ってしまった。再三になるが本当にそこまで完璧な内容だっただけに、その1球にやられた形だった。

　敗戦後の宮城投手の涙からも、この1イニングの後悔の念が痛いほどわかる。なかなかシーズンを戦って涙を流すほど悔しい経験をするということはないし、この涙はそれほどプレッシャーのかかる場面で投げている証拠であろう。以前より「チームを引っ張っていかなくてはいけない」という覚悟のコメントを目にしていたが、この日の大きな経験がより彼を日本のエースへと進化させるものになったと思う。

　オリックスは今シーズン、絶対的な存在だった吉田正尚選手のメジャー移籍で、打撃面で不安がある幕開けだった。連覇の厳しさも予感させるなか、新戦力の森友哉選手や首位打者獲得の頓宮裕真選手、新人王候補の山下舜平大投手や負けない男・東晃平投手の想定以上の活躍は、“穴埋め”ではなく完全な戦力の上乗せであった。

　そして来季は大エースである山本由伸選手がメジャー移籍。この穴を埋めるためには宮城投手をはじめ皆で少しずつ埋めるしかない。でもそれができるほどの戦力を抱え、そして舞洲にダイヤの原石が控えているのが今のオリックスの強みだと思う。
　
　来シーズンは王座奪還という今年とは違う挑戦者としてのシーズンとなる。一見厳しい条件を乗り越え、来年の日本シリーズでは宮城投手の歓喜の涙が見られることを願っている。

文・鈴木優

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