11月12日から東京ドームで開幕する「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」。井口資仁監督率いる若き日本代表が大会3連覇を目指す。

　このアジアチャンピオンシップに出場できるのは24歳以下、または入団3年目以内の選手。オーバーエイジ枠の29歳以下の選手も3名までと、次代のプロ野球を担うフレッシュなメンバー編成となっている。

　そこで、3年前の2023年に行われた前回大会の優勝メンバーを改めて振り返ってみたい。現在パ・リーグの中心的存在となっている選手たちが、大会の2連覇に貢献していたのだ。

前回大会のベストナインにパ・リーグから2選手が選ばれる

　当時23歳だった万波中正選手（北海道日本ハム）は全4試合にスタメン出場し打率.352（17打数6安打）、1本塁打、3打点の活躍。接戦となった韓国戦で貴重なソロアーチ、決勝戦でも二塁打2本を含む3安打を記録し、大会のベストナインに選出された。

　同じくベストナインに選ばれたのは当時24歳の隅田知一郎投手（埼玉西武）。韓国代表を散発3安打に抑え、7回7奪三振無失点の好投で勝利投手になっている。

　今季のパ・リーグ最多セーブを獲得した横山陸人投手（千葉ロッテ）もこの大会に出場していた。当時22歳だった右腕は韓国戦に2番手で登板。走者を背負いながらも2奪三振無失点とした。

　当時25歳、プロ3年目だった早川隆久投手（東北楽天）はオーストラリア戦に先発。5回をノーヒット、4者連続を含む7奪三振、無失点と圧巻の投球を披露した。また、この試合に1番・レフトでスタメンに起用されたのが、当時23歳の藤原恭大選手（千葉ロッテ）。7回にダメ押しの2点適時打を放つなど4打数3安打2打点を記録し、10対0のコールド勝利に貢献した。

　3連覇を目指す今大会には、パ・リーグ新人王受賞歴を持つ武内夏暉投手と西川史礁選手、今季の交流戦MVPを獲得した長谷川信哉選手、プロ1年目から中継ぎで一軍に定着した鈴木豪太投手と九谷瑠投手など、パ・リーグでブレイク中のメンバーが出場。国際試合でも本領発揮し、井口監督の初陣を飾りたい。