プロ1年目から一軍に定着。日本シリーズでも登板

　2025年のドラフト3位で大阪商業大から福岡ソフトバンクに入団した鈴木豪太投手。今季はシーズン序盤こそ失点する場面が目立つも、6月以降は防御率0点台と抜群の安定感を発揮。トータルでは40試合に登板し、防御率1.74をマークするなど、ルーキーイヤーから常勝軍団のブルペンを支える活躍を見せた。

　さらに、「SMBC日本シリーズ2026」の第2戦で初登板。8回ウラ、松本裕樹投手の降板後にランナーを背負うも無失点に抑え、逆転直後の嫌な流れを断ち切った。本稿ではそんな鈴木投手のピッチング内容について、データをもとに掘り下げていく。

※文章、表中の数字はすべて2026年シーズン終了時点

好投を支えた主要2球種

　鈴木投手はストレートとカットボールが中心の投球スタイルで、今季は両球種ともに被打率1割台と好成績を残した。投球割合が最も高いストレートは、平均球速が約145キロと他のリリーバーと比べて決して速い方ではない。しかし、同球種では5月20日の試合を最後に長打を許しておらず、カットボールとともに右腕の強みとなっている。

サイドスローから繰り出されるストレート

　サイドスローから投じられるそのストレートは、浮き上がるような軌道で打者に向かっていく。その特性を生かすために高めのコースへ意図的に投げることが多く、高めの投球割合は全体の半数以上となる54.2%を記録。コースが高くなるほど効果的なボールとなっており、高めでのスイング奪空振り率はリーグ平均を約13ポイントも上回る34.4%をマークした。

割合を増やしたカットボール

　ここからは鈴木投手のもう1つの武器であるカットボールに注目したい。もともと同球種は「自分の中で優先度はかなり低かった」と本人も語っている通り、4月までの投球割合は4.2%と持ち球の中で最も低かった。

　しかし、倉野信次投手チーフコーチの助言を受けて使用頻度を高めると、成績も安定。相手打者の左右を問わずに投じられる同球種は、シーズン終盤の8月以降、ストレートを抜いて最多の投球割合を記録するほどになった。

困った時の “切り札”

　カットボールはカウントによって投球割合が変動し、投手有利のストライク先行時は21.9%であるのに対し、打者有利のボール先行時には38.7%まで上昇する。その理由はボール先行時でもストライク率83.6%とカウントを整えやすく、被打率.053（19打数1安打）とヒットにされにくいためだ。

　鈴木投手も「今は困った時にカットボールが選択できる」と語っているように、投手にとって不利なカウントでも自信を持って投げ込める切り札となっている。

走者を出さない鉄壁投球

　WHIPとは1イニングあたりに許した安打と四球の合計を示す指標で、鈴木投手はパ・リーグの救援部門でトップの数字を記録した。プロ入り後に価値を高めたカットボールがカウント球として機能し、与四球率は1.74をマーク。ヒットを打たれないだけでなく、四球で崩れない制球力も相まって、リーグで最も走者を許さない投球につながった。

　6月25日のオリックス戦では1死満塁の場面でマウンドに上がると、若月健矢選手を初球のカットボールで併殺打に仕留め、わずか1球でプロ初白星をつかんだ鈴木投手。シーズン中盤以降の勢いそのままに、ポストシーズンでも期待に応える好リリーフを見せた。

　次は「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」で侍ジャパンの一員として世界の強豪国に挑む。アマチュア時代を含めて初めてとなる日の丸の舞台でも、堂々としたピッチングを披露したい。

文・データスタジアム