他チームの追随を許さないけん制技術

　日本生命セ・パ交流戦2026では、過去最高の勝率.824で初優勝を飾った埼玉西武。チーム防御率1.53という堅守が際立った戦いぶりだったが、そのなかでも印象深いのは6月7日の中日ドラゴンズ戦だ。

　同点で迎えた延長11回裏、2死満塁という一打サヨナラ負けの大ピンチで、マウンドの上田大河投手は一塁へけん制。見事に走者をアウトにし、続く12回の攻撃で3点を挙げて勝利した試合は快進撃のハイライトといっていいだろう。そんな埼玉西武は、けん制で走者をアウトにした数で他球団を圧倒しており、2024年以降の投手けん制刺数はリーグ最多の42を記録。今回は埼玉西武の“お家芸”であるけん制について探っていく。

個人最多はチームをけん引する両左腕

　投手別のけん制データを見てみると、アウトを奪った数では武内夏暉投手、隅田知一郎投手の両左腕がリーグ最多となる13個を記録。特に際立つのは武内投手で、アウトにした数をけん制した総数で割った数値はリーグトップの8.3%。球界の中でも屈指のけん制技術を持つピッチャーと評していいだろう。

　また、他球団の投手であるが、北海道日本ハムの福島蓮投手は上位に左腕が並ぶ中、右投手で唯一のトップ5入り。威力のある直球が注目されがちな剛腕だが、細かい技術も有していることがうかがえる。ちなみに、24年以降で最も多くけん制をしているのは、今季から千葉ロッテに加入したアンドレ・ジャクソン投手。ここまで442回のけん制を敢行しており、2位・隅田投手の253回を大きく上回る断トツの数字だ。今後ジャクソン投手の登板時は、けん制の回数を数えても面白いかもしれない。

真の武器はサインプレー

　続いては、チームとしてサインでけん制を試みたシーンに限定して見ていこう。ただ、外から「このけん制はサインで投げた」「このけん制は投手主動で投げた」と判別することは難しいため、今回は走者が一二塁、二塁、二三塁、満塁といった、野手がベース上で待機しない状況でのけん制をサインプレーとして扱う。

　このサインプレーで走者をアウトにした数を見てみると、他チームが多くても2つなのに対し、埼玉西武はリーグ最多の9つを記録。チームによって試行数にも差がある中、埼玉西武は3回に1回のペースでアウトを奪えているのを見るに、有効な武器となっているのは間違いないだろう。

隙を突く「後ろのランナー」へのけん制

　次はさらに踏み込み、サインでけん制を試みる一二塁、二三塁、満塁の状況かつ、先頭走者”以外“に対するけん制データを見てもらいたい。複数の走者を抱えているこの塁状況で先頭走者以外、つまり後ろのランナーに対するけん制というのはそもそも少なく、24年以降に試みたパ・リーグのチームは埼玉西武とオリックスのみ。相手の隙を突く奇策とも取れるプレーだが、埼玉西武は8回中4回という高い確率でアウトにすることができているのだ。

勝負を左右するここ一番での一太刀

　その先頭走者以外に対するけん制を一覧にすると、

・すべて右投手
・リリーフ投手の試行が多い
・けん制先はすべて一塁
・競った試合展開での試行が多い

　という傾向が見られた。決まればチームを勢いづけるビッグプレーとなるが、一塁に背を向けた右腕がターンしながら、無人だったはずのベースに入った一塁手に向けて投じるけん制は、ズレが生じると致命的なミスにつながりかねない。そのプレーを緊迫したここ一番の場面、加えて複数の投手が成功させているというのは、まさにシーズン前からの練習のたまものといえるだろう。

　走者を欺く投手個人のテクニックはもちろん、前述のサインプレーの精度を踏まえても、埼玉西武がリーグ屈指のけん制技術を備えているのは間違いない。歴史を紐解いてみても、1990年の日本シリーズ第2戦、9回にリリーフで登板した鹿取義隆投手が二塁けん制でピンチを切り抜けた場面をはじめ、数々の場面で印象的なけん制を見せてきた。チームに連綿と受け継がれる “お家芸” に今後も注目したい。

※文章、表中の数字はすべて2026年7月2日終了時点

文・データスタジアム