甲斐野央（かいの・ひろし）／投手

#20／1996年11月16日生まれ
187cm・86kg／右投左打

高校2年次に投手へ転向し大学日本代表まで。アマ最速に上り詰めた学生時代

　中学時代は後の埼玉西武のドラフト1位松本航投手とともに、「MAJOR HYOUGO」でプレー。高校は地元の西脇工業高校を母から勧められたが、当時甲子園で活躍していた原樹理投手（東京ヤクルト）に憧れていたこともあり、同投手の出身校である東洋大姫路高校に進学した。

　外野手として高校に入学した甲斐野投手に転機が訪れたのは2年次の年末だった。「突然、練習メニューが増えていた。最初は間違えかと思っていた」と身長が伸びたことをきっかけに、投手の練習にも参加。「そんな簡単に転向できるはずがない」と思っていたが、練習試合で見せた好投が評価され、三塁手兼第2投手となった。

　東洋大学に投手として入学し、ブルペンで憧れの原樹理投手と並び練習を積んでいた甲斐野投手。その成果が結果として出たのは大学3年次の秋季リーグ戦だった。ロングリリーフとして8試合に登板、5勝を挙げる活躍を見せ、最優秀投手賞とベストナインの2冠に輝いた。

　大学4年に上がると、中継ぎ投手としての適性を見出され終盤を任されるように。3年秋に続き、4年春季リーグ戦でも優勝マウンドを経験すると、大学野球日本代表に選出され、ハーレム国際ベースボールウィークや日米野球大会と国際試合も経験。その後の高校野球日本代表との侍ジャパン壮行試合では最終回にマウンドに上がると、当時大阪桐蔭高校に在籍していた根尾昂選手（中日）に対して158km/hをマーク。この一球が大学時代に投じた球場表示の最速となった。惜しくも4年秋はリーグ優勝を逃したが、この1年間で球速を153km/hから158km/hまで伸ばした。

ドラフト1位でプロの世界へ。新人記録を塗り替える圧巻の投球を見せたルーキーイヤーだったが……

　2018年のドラフト会議で福岡ソフトバンクからドラフト1位指名を受け入団。最大の武器は150km/hをコンスタントに超える直球と鋭く落ちるフォークボールだ。プロ入り後、キャンプでフリー打撃に登板すると、入団会見で対戦を熱望していると語った柳田悠岐選手のバットを粉砕。その後もアピールを続け、開幕一軍入りを勝ち取った。

　順調にプロとしての道を歩み始めた甲斐野投手は、思わぬ形で初勝利を手に入れた。3月29日にヤフオクドームで行われた埼玉西武との開幕戦に6番手として延長10回から登板。10回は埼玉西武のクリーンナップとの対戦となったが、3者連続三振に打ち取り球場をざわつかせた。11回のマウンドにも上がり、5奪三振という圧巻の奪三振ショーを披露し、プロ初勝利をマークした。

　圧巻のデビュー戦を飾ったゴールデンルーキーの快進撃は止まらなかった。ルーキーながらに勝ちパターンとして8回を任されると、その期待に応えるべく剛腕を振るう。開幕戦から5月2日にヤフオクドームで行われた楽天との第5回戦まで12試合連続無失点で抑え、最後は力強くガッツポーズ。新人選手による開幕連続無失点記録を塗り替え、早くも球史に名を刻んだ。

　6月半ばからは、森唯斗投手が不在の約1カ月間クローザーを務めるなど、首脳陣からの信頼も厚く、大車輪の働きを見せた甲斐野投手。シーズン通して1軍に帯同し、65試合で防御率は4.14ながら8セーブ、26ホールドを記録し、優勝争いの渦中も鷹ブルペン陣を支えた。夏場に疲れからか調子を落とすも、ポストシーズンでは8試合でわずか1失点と復活を印象づけ、チームの3年連続日本一に貢献。勝負強さを見せつけると、プレミア12の日本代表に急遽追加選出されることに。迎えた大舞台でも5試合を無失点に抑える完璧な投球を披露し、侍ジャパンを世界一に導いた。

　充実のルーキーイヤーを終え、期待も大きく迎えた2020年だったが、春季キャンプ中に右肘の故障で離脱。7月24日に二軍で復帰登板を果たすも、状態が再び悪化しこれが唯一の公式戦登板となった。オフには手術を受け、2021年はリハビリからスタート。一軍の舞台へ、返り咲きを図る。

【2020年一軍成績】
出場なし

（2021/2/2追記）

文・須之内海

甲斐野投手をもっとよく知るために。パ・リーグインサイトの過去の記事

・ホークス甲斐野、11試合連続無失点の新人記録樹立も「みんな僕のこと忘れてる」
新人のデビューからの無失点記録を塗り替えた甲斐野投手は、「明石さんのサヨナラでみんな僕のことは忘れてるなって思いました」と笑顔で語り、チームの勝利を喜んだ。

・鷹ドラ1甲斐野、衝撃の事実最速155キロデビューも「腕立て伏せができない」
150km/hを超える剛速球を誇るものの、「腕立て伏せができない」と言う甲斐野投手。腕立てができなくても剛速球を投じる甲斐野投手の今後の成長にも大きく期待できそうだ。

・福岡ソフトバンクホークス甲斐野央投手独占インタビュー。初めてのマウンド、初めてのアウト、初めての勝敗。「毎回ビビってる」。まだまだ甲斐野投手は進化の途中
大学時代に慣れ親しんだ神宮球場に交流戦で戻ってきた甲斐野央投手。東洋大学時代に番記者を務めていた学生が、プロ野球選手になった甲斐野投手に独占インタビューを行った。

・【日本一ビールかけ2019Part.2】甲斐野央、森唯斗、和田毅らの美酒の味は？
日本一のビールかけでのやり取りの一幕。甲斐野投手の親しみやすい人柄がにじみ出ている。

・ホークスドラ1甲斐野が初のCSに向け闘志「デビューした時と同じ気持ちで」
2019年、初の「パーソル CS パ」を前に心境を語り、初心に返ることを意識したという。

☆甲斐野央投手の動画はこちらから！