ソフトバンクに新加入した上沢直之投手（３０）＝前レッドソックス３Ａ＝が２５日、福岡・筑後市で自主トレを公開。新天地の球団施設で初練習を行い、古巣の日本ハム・新庄監督の声を受け止めつつ、前向きに結果を残すと誓った。

　報道で厳しい“エール”を知った。新庄監督が今月８日に「ああいう決断をされたのは悲しい」と話し、２０日の１２球団監督会議の席でも「ポスティングで行って１年でダメでソフトバンクに行く。この流れはやめてほしい」と持論を展開していた。タカの一員となった右腕は「どこに行ってもやることは変わらないですし、しっかり自分の野球をやるだけ。そこに関して変わることはない。しっかり野球で頑張りたいと思います」と、野球に向き合うことこそが恩返しだと強調した。

　誠実な人柄はそのまま、行動にも表れた。練習場で新たなチームメートひとり一人と握手し、笑顔で言葉を交わした。キャッチボールは、やはり新戦力で旧知の仲の上茶谷＝前ＤｅＮＡ＝が相手だった。練習後は、約３０分にわたって即席サイン会を開催。記念撮影などで新たなファンと交流した。

　２３年まで日本ハムに在籍し、２４年１月にポスティングシステムでレイズとマイナー契約を結んだ。メジャーでは２試合の登板に終わり、日本球界復帰を希望。日本ハムからも獲得オファーが届き、ソフトバンク入りを決断したとあって、逆風が吹いていることは百も承知だ。新天地では先発ローテ入りが期待されている。「競争に勝つために、まずはしっかり目の前の段階を踏んでいきたい」。通算７０勝右腕のミッションは、ひたむきに白星を積み上げることだ。　（田中　昌宏）

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