◆パ・リーグ　オリックス―ソフトバンク（８日・京セラドーム大阪）

　Ｃ大阪のＤＦ西尾隆矢が８日、試合前の特別始球式に登板した。普段扱うサッカーボールよりも小さいボールを捕手・福永のミットに収め「すごい楽しく投げられた。目標は（暴投せず）ちゃんとキャッチしてもらえることだったので」と笑みを浮かべた。

　大阪・八尾市出身の西尾は、これまで世代別の日本代表にも選出された実績を持ち、２４年のパリ五輪では日本のベスト８入りに貢献。だが、小学時代は野球のクラブ活動をしていたこともあり、「少なからず夢見た場所ではあったので、サッカー選手であるにも関わらず（マウンドに）立たせていただいたのはすごく光栄」と感慨深げだった。

　「デッドボールが痛くて（野球を）辞める決断となった」と苦笑いした西尾。登板前には、同学年のエース・宮城とユニホーム交換など交流を楽しんだ。「僕らも大阪の代表であるサッカーチームとして頑張らないといけないし、オリックスさんとともに大阪を盛り上げていけるように」と決意を新たにした。

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