◆パ・リーグ　日本ハム３―４西武（３日・エスコンフィールド）

　ロン毛をなびかせて淡々と投げていた西武・今井達也投手（２６）の表情が変わったのは７回だった。４点リードも安打や失策などで１死一、三塁のピンチを招くと、すでに１００球を超えていたがギアを上げた。松本剛を１５５キロの直球で追い込むと、１４２キロのスライダーで空振り三振。万波にも１５５キロの直球を連発し、最後は外角低めに１５４キロの直球を決め、手を出させなかった。

　「味方のミスもあったので、何とか全力でカバーできればと思っていた。（失点）０で終われたことが一番良かった」

　狙い通り２者連続三振で切り抜け７回１１９球を投げ４安打１０奪三振、無失点で任務終了。２３年７月以来の６連勝、２０試合以上消化時点では同年４月２６日以来の２位浮上に道筋をつけた後は、三塁ベンチ最前列で仲間を応援し、４月１８日のソフトバンク戦（ベルーナＤ）以来の３勝目を手にした。

　今季は得点圏に走者を背負った場面で被安打０。全６試合でバッテリーを組む古賀悠は「迫力のある直球と、いつでも投げられるスライダーの安心感」と今井に全幅の信頼を置き、７回もその言葉通りのリードを貫徹。メリハリをつけた投球が同僚の隅田に次ぐリーグ２位の防御率０・５９と、両リーグトップの４５奪三振につながっている。

　「本当にナイスピッチング。要所をしっかりと締め、７回のしんどい場面でしっかりギアを上げてね。あそこは出し切ってくれたという感じ」と西口監督も最敬礼だ。６連勝も２位浮上も「気にしない」と泰然自若だが、首位オリックスとは１・５差。猛牛のしっぽははっきりと見えている。（阿見　俊輔）

関連ニュース

・【西武】西口文也監督は２年ぶりの６連勝も２位浮上も「まだまだ気にする段階ではない」
・【西武】ドラ２の渡部聖弥が６回に適時打で１２度目のマルチ安打　打点も１０に到達
・【西武】タイラー・ネビンが４回に先制の２号ソロ　４月１６日以来の一発に「甘く入ってきた球を逃さずに仕留められた」
・【西武】絶好調の今井達也が３日に対戦する日本ハムを分析　「追い込まれる前にストライクの球を積極的に振ってくる」
・「センターより右に強い打球を打ってくれるだろう」西武、２季ぶり５連勝！平沼が指揮官の期待に応えた右前打