◆日本生命セ・パ交流戦　広島２―３ソフトバンク（４日・マツダスタジアム）

　恩返しのヒーローインタビューだ。ソフトバンク・藤井は鯉党も見守る中、喜びに浸った。「勝てて良かったです。走者を出しながら粘ることができましたが、改めてカープの応援はすごいと思った」。５回１／３を５安打２失点（自責１）。２０年オフに戦力外となった広島相手に初勝利を飾った。

　マツダでは１９年６月２３日のオリックス戦以来１４４２日ぶり、移籍後初のマウンド。「懐かしい気持ちはありました」。３回以外は毎回走者を出しながら、最速１５４キロの直球を軸に粘投。６年間在籍した当時は本拠地で通算８登板し、１勝０敗、防御率８・３６だった苦い思い出を払拭（ふっしょく）した。

　登板前日には、広島の某コーチに「（ホテルの部屋を）ピンポンダッシュしてやる」といじられ、西川からは「１本ぐらい打たせてくれよ」と懇願された。その西川には１安打を浴び、「改めていい打者」と感服。また、同じ土俵に上がれていることがうれしかった。

　チームトップの５勝目を挙げ、１７年から６季連続の対広島戦カード勝ち越し（２０年は交流戦中止）に導いた。「カープにいた頃は球の力がないし、変化球でカウントを取れなかった。少しは、その辺がクリアできているのかなと思う」。慣れ親しんだ敵地で成長した姿を披露した。（小松　真也）