故郷・広島で歓喜の胴上げ「いい思い出ができました」

　福岡ソフトバンクが9度目の日本一に輝いた。3日に敵地マツダスタジアムで行われた広島との日本シリーズ第6戦に2-0で勝利。2年連続で頂点に立った。選手会長の柳田悠岐外野手は、第5戦では日本一に大きく近づくサヨナラ弾を放つなどチームを牽引。日本一を決めた後、胴上げで故郷・広島の空に7度、舞った。

　試合後には広島市内のホテルで“日本一会見”を行った柳田。広島に敬意を払いながら、自軍の選手たちに何度も何度も感謝した。以下は一問一答全文。

――選手会長として迎えた年に日本一を勝ち取った気持ちは？

「苦しいシーズンでしたが、日本一になって今はホッとしています」

――胴上げされた気分は？

「夜空がきれいで心地よく、先輩方にも上げていただいて感謝の気持ちでいっぱいです」

――故郷の夜空を見上げる胴上げでしたが？

「ドラフトの時にも上げてもらいましたが、それ以来だったので8年ぶりでいい思い出ができました」

――広島の投手陣の厳しい攻めもありましたが、どういう気持ちでプレーしていましたか？

「球も強いですしコントロールも良かったので、打つのは難しいと思いましたけど、前のバッターがチャンスを作ってくれて楽に打席に入れて打点もつくことができましたし、どんな形でも塁に出れば後ろのバッターがしっかり返してくれて得点もできました。チームメートのおかげで日本一になれました」

第5戦でサヨナラ弾「少しでもチームに貢献できた」

――第5戦のサヨナラホームランについては？

「いい感じにできたのはあそこだけでしたけど、4勝のうちの1勝、試合を決める1本がいいところで打てました。微々たる貢献でしたけど、少しでもチームに貢献できたんで良かったなと思います」

――チームはどんな雰囲気で戦っていましたか？

「内川さんほどの打者でもチームバッティングに徹して、チームの雰囲気がすごくよくなりましたし、監督さんが言われたように松田さんも試合に出られずにロッカーで常にバッティングのことを考えていました。そういう姿を見ていましたが、いざグラウンドに立つと声をたくさん出して僕らを鼓舞してくれていたので、本当にそういう先輩方を見て自分たちもやらないといけないなという風になりました」

――選手会長から見た、このチームの強さとは？

「やっぱりがむしゃらに、どうやったら勝てるかということをみんなが考えて、チームが束になって相手に向かっていけるところだと思います」

――セ・リーグ3連覇の広島と対戦してどんなことを感じていましたか？

「いやもう、元気が良くて、走攻守すべてにおいてチーム一丸というか。たぶん同じようなスタイルという風に感じました」

――ファンへの思いは？

「1年間ずっと熱い声援をいただいたので、そのおかげで日本一になれました。本当に感謝していますし、ファン感謝祭でお返しをしたいと思います」

(藤浦一都 / Kazuto Fujiura)

記事提供：Full-Count