久米島球場で行われている東北楽天ゴールデンイーグルスの春季キャンプ「フォーティーセブン スプリングキャンプ 2020」。3日目は豪華投手陣がブルペンで競演すれば、野手は実戦的な内容でメニューで汗を流した。

　午前中の練習は非公開で行われ、メイン球場は立ち入り禁止になった。一部の投手はサブグラウンドでキャッチボール。新外国人投手のシャギワ投手や、千葉ロッテから移籍した涌井秀章投手と酒居知史投手、アメリカから3年ぶりにNPBへ復帰した牧田和久投手といった新顔が並んだ。その後、則本昂大投手、涌井投手、酒井投手がブルペンで勢ぞろい。石井一久GMもブルペンの様子を見守っていた。

　午後になるとメイン球場が開放され、ケースバッティングが行われた。FAで入団した鈴木大地選手の大きな声がグラウンドに響く。積極的に選手たちに声をかける三木監督の姿も印象的だった。ミスがあれば「サインミスはだめだよ」とピシャリと注意。緊張感が高まるなか、足立祐一選手がバントをきっちり決めると「ナイスバント！」と三木監督と選手たちが盛り上がる。メリハリのある練習で三木監督の目指す細かな野球の一端がうかがえた。

　2月3日といえば、節分。久米島に超大型の鬼が出現…… と思いきや、その正体は鬼に変身した身長193cmの2年目左腕の弓削隼人投手。鬼退治を務めるのは、アンダースローの牧田投手とサイドスローの高梨雄平投手だ。「鬼は外、福は内」の声に合わせて変則投法で豆を投げつけると、大きな鬼は「いてっ」と浮き上がる豆に顔をゆがめていた。

　豆まきを終えた3投手は、節分にちなんで追い払いたいことと、呼び込みたい福を発表。牧田投手は「アメリカでの2年間を払いたいですね。呼び込みたい福…… 勝利しかないです！」と決意を新たに。弓削投手は「病原菌を追い払いたい。勝利の女神を呼び込みたいです」とコメント。昨季、急性虫垂炎で離脱した高梨投手は「去年は痛恨の体調不良が起きたので、邪気を払いつつ、今年は運がそろそろ僕に巡ってくると思うので、運を呼び込みたいです」と話し、投げきれなかった豆をほおばっていた。

菊地綾子

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