野球界の常識をアップデートし、自らもアップデートしていくパーソル パ・リーグTV公式番組「P’s UPDATE」。今回のテーマは、内野の要であり「ホットコーナー」とも呼ばれる難しいポジション「ポジションの哲学・サード編」。ゲストには、ともに三井ゴールデン・グラブ賞に輝いた球界を代表する名三塁手、中村紀洋さんと今江敏晃さんが出演した。

「バッティングより守備が好き」天才・中村紀洋が明かす異次元の送球術

　現役時代は豪快なホームランでファンを魅了し、打者のイメージが強い中村さんだが、本人は「実はバッティングよりも守備の方が好きだった」と断言。そんな中村さんが明かした送球のこだわりは独特なものだった。

　サードからの送球について問われると、中村さんは「（ファーストへ向かう）ランナーに対して、わざとスライダーを投げていた」と告白。ボールがちょうどランナーを避けるようにグッと曲がり、ファーストの手元できれいに収まるのだという。これには隣にいた今江さんも、「スライダーをランナーと競争させる……？」と、卓越したボールコントロールに驚きを隠せない様子だった。

サードに求められる資質と、肩の強さを補う「背負い投げ」の極意

　また、サードに求められる資質について問われると、中村さんは「（球を前に）止める勇気と、バッターの仕草などの洞察力」を挙げ、今江さんは「走者や打者との駆け引き、そして試合の流れを掴む感覚」を挙げた。特に一瞬の判断が勝敗を分ける送りバントの場面では、ランナーやバッターが何を考えているかという“目線”を常に意識していたと語る。

　一方で、「サードにはやはり肩の強さも必要なのでは？」という問いに対し、中村さんは独自の理論を展開。「地肩の強さは、体の使い方でいくらでも補える。柔道の背負い投げのイメージで体を使えば、ボールはシューっと（鋭く）いきますよ」と身振りを交えて回答し、その独特かつわかりやすい表現でスタジオの笑いを誘った。

プロの視点で紐解く好プレー集、そして最強のサードとは？

　番組後半では、パ・リーグが誇るサードの名手たちの至高の好プレー集を見ながら、2人がプロの視点で徹底解説。グラブ捌きやステップ、一瞬の状況判断など、これまでに語られた奥深いサード守備の神髄が映像と共に解き明かされていく。

　今江さんが目を丸くしたのは、今季打撃でもブレイク中の東北楽天・平良竜哉選手。曲芸のような送球は平良選手のフィジカルの強さを物語っており、今江さんも実演しつつ「こんなのめちゃくちゃですよ（笑）」とうったえた。

　さらに、名手である2人が最終的に選ぶ「球界最強のサード」とは一体誰なのか？ 常識を覆すディープな守備論の結末を、ぜひお見逃しなく！