◆パ・リーグ　西武２―１ロッテ（１４日・ベルーナドーム）

　本拠地の熱気を身にまとい熱投した。西武・平良海馬投手（２６）は６回７安打無失点で７勝目。４回を投げ終えて規定投球回に再び到達し、防御率は驚異の０・９２で堂々のリーグトップに浮上した。右腕は「（防御率は）そんなに気にしていない」と謙遜したが、前身球団の西鉄で活躍したレジェンド・稲尾和久が１９５６年にマークした、パ・リーグ記録の防御率１・０６を塗り替える可能性まで出てきた。

　初回は先頭に四球を与え、自身の暴投もあり無死二塁とするも、後続は断つ。３回は１死三塁、６回は１死一、二塁とピンチを立て続けに背負うも、「配球とか、どこを初球は振ってこないとか、そういうのをちゃんと見てるので」とデータに基づいた投球で要所を締めた。

　暑さをものともしなかった。福岡→兵庫→大阪→沖縄→北海道と続いた合計６０００キロの長期遠征を終え、約２週間ぶりに本拠地・ベルーナドームに帰還して行われた一戦。湿気がこもりやすい形状も相まって、夏にはサウナと化すこともある同球場。この日も試合前練習が始まった１４時時点では、３８度と表示される温度計もあるほどだった。だが、南国沖縄の石垣島出身で、前回登板も那覇で行われた７日・楽天戦だった右腕にとって、これくらいの暑さは「大丈夫」。大汗がしたたる中でも、淡々と表情を変えずに投げ抜いた。

　チームは７月初の連勝を飾り、首位・ソフトバンクとのゲーム差は３のまま。シーズンは残り５７試合。最後に至高の熱気を味わうため、一丸となって食らいつく。（大中　彩未）

記録メモ　平良（西）が６回７安打無失点で今季７勝目。今季１４登板で半分となる７度目の無失点試合をマークした。前身球団を含め、７月までに先発で７度の無失点をマークした西武投手は６１年の稲尾和久以来６５年ぶり２度目だ。防御率はパでトップ（規定以上）の０．９２。これまで１リーグでは４３年の藤本英雄（巨）が０．７３、セでは７０年の村山実（神）が０．９８で防御率０点台をマークしたことがあるが、パでは５６年稲尾和久（西鉄）の１．０６が記録。シーズン終了まで０点台をキープすればパでは初の快挙となる。