西武・長谷川信哉外野手が日本生命セ・パ交流戦２０２６の「日本生命　最優秀選手賞」を受賞した。大阪市内のホテルで記者会見に臨み「率直にうれしいです」と喜びを語った。

　交流戦では１６試合に出場して６０打数２２安打、打率３割６分７厘、２本塁打９打点。９、１０日の広島戦（ベルーナＤ）では２試合連続のサヨナラ打を放つなど、チームの交流戦初優勝に大きく貢献した。西武の選手では初受賞で、育成出身選手の同賞受賞はＮＰＢ初の快挙だ。

　交流戦で首位打者となったのは球団３人目。打率２位で迎えた最終戦、１６日・阪神戦（甲子園）には「３番・一塁」で先発出場し、４打数２安打だった。１点リードの８回には、遊撃への球足の遅い打球を放ち一塁にヘッドスライディング。内野安打をもぎ取りタイトルを確実にし、「気合のヘッドスライディングで首位打者をもぎ取れたのも何か運があったのかな。活躍したいという思いは毎日ありますけど、期間が短い中でもちゃんとしたタイトルが取れたのは自信になった」と胸を張った。

　育成出身選手として初めて受賞したことについても「プロ野球の歴史に名を刻めたのがうれしい」と表情を緩め「プロ野球は子どもたちに夢を与えるスポーツなので、憧れられるような選手になっていきたい。育成でも努力を重ねていけば活躍できるというところを見せていきたい」と誓った。同様に育成出身のソフトバンク・周東や牧原大は侍ジャパンメンバーにも名を連ねる。「意識はしてます。一流選手になっていくことを目指して頑張っていきたい。（侍ジャパンは）目標にあります」と将来的な代表入りも夢見ている。

　賞金２００万円の使い道については「両親、家族が試合に来るので、ベンチ上やバックネット裏のようないい席で見てもらいたい」と支え続けてくれた家族への恩返しに使いたいと話した長谷川。今後に向け、「個人としてはシーズン１５０安打が目標なので、まずはそこを達成したい。チームとしてはリーグ優勝、日本一を目指して１試合ずつ勝ちを積み上げていきたい」と力強く意気込んだ。

　長谷川は敦賀気比から２０２０年育成ドラフト２位で入団。プロ２年目の２２年７月に支配下に昇格した。今季は５９試合に出場して１７６打数５２安打、打率２割９分５厘、８本塁打２４打点と安定した成績を残している。