オリックスは２４日、曽谷龍平投手（２５）が２３日に佐賀県内の病院で左肘内側側副靱帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けたことを発表した。プロ４年目の今季は９月１７日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）で左肘の違和感を訴え、６回途中で緊急降板。その後はノースローで調整を続けていたが、思うように状態が上向かなかった。

　離脱後は球団とも話し合いを重ねた上で、今月上旬にメスを入れることを決断。一般的に競技復帰まで１年はかかるとされ、来季は育成選手として再スタートを切る可能性も高い。

　白鴎大から２２年のドラフト１位で入団。プロ３年目の昨季は自己最多の８勝を挙げ、今年３月には侍ジャパンの一員としてＷＢＣに出場した。今季は１４試合で５勝。エースの宮城や山下が同様の手術で長期離脱している状況を受け止め、強い責任感でマウンドに上がってきた。

　４年ぶりの優勝を目指す来季のチームにとって、先発の柱を担う曽谷の長期離脱は痛恨。長い道のりとなるが、進化した姿でマウンドに戻るつもりだ。常時１５０キロに迫る直球と、曲がり幅の大きな「ジェットコースタースライダー」で打者を圧倒するのが本来の姿。明るい未来を信じ、リハビリに励んでいく。