日本ハムは２６日、若林晃弘内野手が今季限りで現役引退することを発表した。若林は、「今シーズン限りで現役を引退することを決断いたしました。ジャイアンツ６年、ファイターズ２年、プロの世界に入り良い時も悪い時もたくさんありましたが、応援してくださるファンの皆さんがいてくれたおかげで、８年間プレーすることが出来ました。心から感謝申し上げます。そして野球を通じてたくさんの方々に出会え、支えられて今の自分があると思っています。野球人としてだけでなく、人間として成長させていただきました。貴重な経験をすることができ、本当に幸せな時間でした。怪我（けが）が多く、ご心配をおかけする事ばかりでしたが、最後まで元気にプレーしたいと思います。こんな自分を応援していただき、本当にありがとうございました」とコメントした。

　巨人から移籍２年目、プロ８年目の今季は、開幕１軍こそ逃すも、４月１０日に１軍昇格を果たし、７試合に出場し、打率１割４分３厘だった。５月２日に抹消されて以降は２軍調整が続き、ファームでは４２試合に出場し、打率２割２分２厘、０本塁打、１０打点だった。

　左太もも裏肉離れなど度重なるけがに泣かされた移籍１年目の昨季は、初の１軍出場ゼロに終わった。昨オフは、「走りメインで体幹とか体の芯の部分を鍛えた」と、けがをしない体作りに重点を置き春季キャンプを迎えた。１軍にも帯同し、新庄監督の助言で本来は両打ちだが、「ミートしやすい」という左打席に一時専念するなど試行錯誤を重ねていた。指揮官からの期待も大きかったが、若手の台頭などもあり出場機会は限られていた。

　巨人時代の１９年には７７試合、２０年には７６試合に出場。内外野を守れる貴重なスイッチヒッターとして、１９、２０年のリーグ連覇に貢献した。原監督からは、「日頃より努力家」と評された。２１年には自己最多の９６試合に出場し、打率２割３分９厘で５本塁打をマークした。２球団で多くの選手から慕われた「若さん」が８年間のプロ人生にピリオドを打つ。

　◆若林　晃弘（わかばやし・あきひろ）１９９３年８月２６日、東京・中野区生まれ。３２歳。桐蔭学園から法大、ＪＸ―ＥＮＥＯＳを経て１７年ドラフト６位で巨人に入団した。２４年３月に郡とのトレードで日本ハムに移籍。１８０センチ、７９キロ。右投両打。年俸１８００万円。通算３３５試合、打率２割２分８厘、１２本塁打、５９打点、１５盗塁。

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