◆オープン戦　日本ハム１－０中日（９日・エスコン）

　日本ハムの北山亘基投手（２５）が９日、中日とのオープン戦（エスコン）に先発。４回２安打無失点、３奪三振の好投で開幕ローテ入りに当確ランプをともした。最速１５２キロをマークした直球がさえ、フォーク、カットボールなどの変化球も確認。次回は１６日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（鎌ケ谷）に登板予定で、順当にいけば開幕３戦目となる３０日の西武戦（ベルーナＤ）に先発する見込みだ。

　予定の４回を、北山は危なげなく投げ切った。初回先頭の岡林を全て真っすぐで空振りの３球三振に仕留めると、唯一のピンチだった２回２死一、二塁では宇佐見をフォークで投ゴロ。最速１５２キロで４回２安打無失点、３奪三振の内容に「テンポよくストライクゾーンで勝負ができて、四球もなくいいテンポで投げられた。対バッターに集中できている」とうなずいた。

　開幕ローテ争いに事実上の決着をつけた。加藤投手コーチは「（ローテ有力？）それはそうでしょ。今投げさせてますから、入るもんだと思ってやらせてるんで。後は監督が決めること。順調です」と説明。次回は１６日のイースタン・ロッテ戦での登板が決まっていることも明かした。同日のソフトバンクとのオープン戦（ペイペイＤ）に伊藤が登板するためで、日曜日のローテを維持して３０日の西武戦に向かう見込みだ。

　プロ４年目を迎えた、新庄監督との“同期生”。ドラフト８位ながらルーキーで開幕投手を務めると、その後は抑えに先発にフル回転し、昨年のプレミア１２では侍ジャパンも経験した。「立ち位置はチャレンジしている立場。でもこの３年間、プロでたくさん経験させてもらっているので、もうあとは結果を残すだけ。体だったり技術を積み上げてきている自負はあります」と北山。試行錯誤しながら蓄積してきた力を、開幕から爆発させる。（山口　泰史）

　〇…育成右腕の清宮虎が１点差の９回に登板し無失点で締めた。エスコンデビュー戦は「ロッカーではすごい緊張していたけど、マウンドでは意外とそうでもなかった」。共に育成選手として１軍に帯同していた松岡が８日に支配下登録され「先を越された悔しい気持ち。松岡みたいなピッチングをしたら（支配下のチャンスが）ある」と猛アピールを誓った。

　〇…吉田は「２番・左翼」で先発出場。４回無死二塁で進塁打となる二ゴロを放ち、決勝点を演出した。６回にはチーム唯一の安打となる左中間フェンス直撃の二塁打。「打席の内容は良かったので継続していくだけ」。前日４打数４安打と大暴れした男が好調を維持している。

　〇…福谷は古巣・中日戦で“エスコンデビュー”。「両チームとも温かく迎えてくれて、忘れられない登板になった」と振り返った。１回を無失点に抑えるも２安打、１四球を与えた投球内容に対しては「内容はゴミみたい。しっかり反省します」と神妙だった。