オリックス・岸田護監督（４４）が３０日、今季最終戦の５日の楽天戦（楽天モバイル）でプロ初登板初先発する山口廉王（れお）投手（１９）に太鼓判を押した。昨年のドラフト３位で入団し、ウエスタン９試合で２勝２敗、防御率２・８３。「順調に来ていた。仙台育英（出身）だし、お披露目できたら」と、高卒新人に最高の門出を用意した。

　指揮官はこの日、大阪・舞洲でファーム練習を視察。「いい球を投げたいというよりは、アウトを取っていくふう（気持ち）に見える。球も強いし、角度もある」。最速１５３キロの直球だけでなく、その投球スタイルも評価する。宮城、山下らがＣＳをにらんだリリーフ登板を予定しており、勝利投手の権利を得られる５イニングを投げるかは不透明だが、期待を寄せた。

　山口は「やることをやっていれば、早いうちに出られる。早ければ早いほどいい」と１軍の舞台をイメージし、研さんを積んできた。フレッシュに先陣を切り、下克上を目指す先輩に勝利へのバトンを渡す。（南部　俊太）