ドジャースの大谷翔平投手が２０日、メジャー史上初の「５０本塁打＆５０盗塁」を達成した。日本ハムの投手コーチ時代に大谷を指導したロッテの吉井理人監督は同日、元教え子の快挙に「素晴らしい記録です。今までいなかったんだからすごい。まず（本塁打を）５０本も打つことがすごい」と祝福した。

　吉井監督は、投手ながらロッキーズ時代の２０００年には自身初本塁打＆日本人初盗塁をマークしている。当時の“１―１”を振り返り、「ホームランは印象に残っています。三塁（ベース）まで行ったときに涙が出そうになった。ホームランなんて、高校時代からそんな打ってない。『試合を止めて１人で走ってくるって気持ちいいな！』と思いました」と感慨深げ。だが、最後には「でもその試合は、２対１で負けた。８回まで（２失点で）投げたんやで！」と続け、報道陣の笑いを誘った。

　日本人初盗塁を成功させたのは同年６月２４日、ダイヤモンドバックス戦。５回に、大リーグを代表する左腕ランディー・ジョンソンから右前安打で出塁すると、ヒットエンドランのサインだったが、盗塁が成功した。「３、４番が休養日だったから。点をどうして取ったらいいかと監督が考えたんでしょうね。『エンドランで奇襲作戦！』みたいにやったら、打者が空振りした。そしてキャッチャーのボールがそれてギリギリセーフになった。狙った盗塁ではなくて、びっくりして偶然セーフになった盗塁です。日本人初盗塁は後から知りましたね」と懐かしんだ。

　１９９８～２００２年の５年間、メジャーに在籍。当時は本塁打ブームで、Ｍ・マグワイア、Ｓ・ソーサ、Ｂ・ボンズなど、６０本塁打以上を打つパワーヒッターに彩られた。大谷のような強打者と対峙する投手心理を問われると、「それは、逃げたいでしょう。ホームラン（を打たれるの）はピッチャーは嫌なんで。だけど、人によってはそういう選手と対戦して打たれてみたいというか、打たれても老後に自慢できそうじゃないですか」と持論を展開。壮絶な本塁打争いを繰り広げる強打者との対戦を振り返り、「僕の場合はあの頃、３人とも対戦して、結局はボンズとソーサには打たれたんですけど、マグワイアには打たれてない。けど、ちょっと後悔がある。（打たれた）記録の中の１つに入りたかったなと言うね（笑い）」と、目を細めた。