◆オープン戦　日本ハム３―３ＤｅＮＡ（２４日、名護）

　日本ハムの新外国人、アンドリュー・スティーブンソン外野手（２９）が２４日、オープン戦初戦のＤｅＮＡ戦に「１番・左翼」で先発。先制適時打を含む２安打１打点とアピールし、新庄監督から絶賛された。

　集中力を研ぎ澄ませた。０―０の５回無死一、二塁。「必ず打つ。それだけ考えていた」とウィックのカットボールを逃さなかった。痛烈に捉えた打球は、一塁線を破る先制二塁打。直前、サインで出た犠打をファウルにしていただけに「気持ちを切り替えて打席に立った。結果的に打てて満足している」と安堵（ど）した。

　３回１死一塁では右腕・ジャクソンの１４８キロ直球を右翼線へ。俊足を飛ばし、ヘッドスライディングで二塁を陥れるガッツあふれるプレーでも沖縄のファンを湧かせた。マルチ安打の躍動に、指揮官も「スティーブン、いいね。面白い。打ってほしいとこに打ってくれた」と大きくうなずいた。

　新助っ人は試合後、「なまらサイコー！」と覚えたての日本語も披露。トレードマークは明るい笑顔と、米国時代から乱視矯正用で着用するメガネで「自分はすごくハッピーな人。とにかくこのチームにいられることがうれしくて、楽しくて」。エナジーに満ちた男が、２年連続最下位のチームに新風を吹き込んでいる。（堀内　啓太）