◆練習試合　日本ハム６―５楽天（１８日・金武）

　日本ハム・新庄剛志監督（５２）が１８日、チームの成長を実感した。楽天戦（金武）に１点差で勝利。対外試合は無傷の５連勝となり「いいゲームだった。やっぱり競った試合をやっていくのが一番成長につながる」とナインに拍手を送った。

　執念を感じさせる攻撃だった。終盤に５点リードを追いつかれ、迎えた９回。先頭の水谷が７球粘った末に右前打で出塁し、すぐさま二盗。江越の進塁打で１死三塁とすると、途中出場の清水が「１点差のゲームを取っていけばファイターズも上位に絡んでいける」と３―２からの外角スライダーを右前へ。最下位に沈んだ昨季はプロ野球ワースト記録となる７戦連続１点差負けを喫するなど、一歩届かない試合が多かっただけに「さあ１点取りに行こうやって。ＯＰ戦の間は全部（こう）したい」と指揮官も大きくうなずいた。

　二遊間が主戦の上川畑が３安打すれば、途中出場の奈良間も２打数２安打の猛アピール。投げては開幕ローテ入りを狙う金村と根本が３回無失点、育成の福島と柳川も１回０封。止まらないアピール合戦に「悩ましてくれますね…。もう（スタメンは）ガラポンかあみだ（くじ）しかない。わからん！」と新庄監督。思わず膝に手をつき、うれしい悲鳴を上げた。（堀内　啓太）