オリックスの開幕投手争いがスタートした。第４クール初日は、山下舜平大投手と宮城大弥投手がそろってライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に初登板。ともに２５球を投げ、山下が安打性３本、宮城は安打性４本にとどめ、順調な仕上がりをアピールした。

　高卒４年目の山下は昨年、初の開幕投手を務め、自己最多の９勝をマーク。この日も力強い直球とカーブを試したが「最低ラインの球速はクリアしたけど、もう少し出てほしかった。球の回転だったり、伸びだったりはまだ、もう一つ二つ足りない」と自己採点は厳しかった。

　プロ５年目で初の開幕投手を狙う宮城も直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ、フォークと全球種を確認。「ボールに強さ自体は伝わった。体の使い方はまだ、できていない部分をたくさん感じた」と収穫と課題を持ち帰った。

　現時点で中嶋監督の先発構想は東、田嶋を含めた４本柱。次回は初の実戦として、宮城が１７日の練習試合（対日本新薬）、山下が１８日の紅白戦に登板する予定だ。