ＳＮＳで話題のオリックス・小木田（こぎた）がスポットライトを浴びた。同点の延長１１回に今季初登板。１５０キロ超の直球で２死一、三塁の窮地をしのぎ、プロ２年目、通算１７試合目で初勝利が舞い込んだ。「支えてくれる奥さんに感謝の気持ちを伝えたい」。自身初のお立ち台で、入団直後に結婚した咲紀夫人（２４）に熱い思いを届けた。

　チームの９８年世代は山本、宇田川、山崎颯と小木田の４人。昨季途中に宇田川が「小木田世代」と命名し、球団公式ツイッターなどで発信。ファンに定着し、今年のオープン戦では「小木田世代」の割引チケットやグッズが発売された。山崎颯は「僕たちの代表は小木田。初勝利は自分のことのようにうれしい」と喜んだ。

　「なんか分からないですけど、小木田世代と呼ばれている。（自分以外）みんな侍ジャパンだし、負けられない」と小木田。ワゲスパックも故障離脱と救援陣が整わない中、“世代の顔”に恥じない活躍を目指す。

　◆小木田　敦也（こぎた・あつや）１９９８年１０月１０日生まれ、秋田県出身。２４歳。角館１年夏に６番・三塁手で甲子園出場。４番・エースの３年夏は県大会準々決勝で無安打無得点試合を達成したが、決勝で敗れた。ＴＤＫを経て２１年ドラフト７位でオリックス入団。１年目の昨季は１６試合で５ホールド、防御率３・１４。１７３センチ、８３キロ。右投右打。