日本ハムで２年目の左横手左腕・長谷川威展投手（２３）が、直球に磨きをかけて１軍昇格を目指している。

　オープン戦は４試合で計３イニングを無失点。テイクバックが小さな独特のフォームから切れ味鋭いスライダーと１４０キロ台前半の直球でアウトを重ねるも、２年連続の開幕１軍入りはならなかった。

　「『なんで』とは全く思ってない。相手を圧倒する投球ができていなかった」。ファームではフィジカルトレーニングに着手し、直球の「強さ」に磨きをかける。「同じ結果なら１４２キロを投げる投手より、１４７キロを投げる投手の方が説得力がある」とうなずいた。

　ファームでは５試合に登板して奪三振率は１２・８６をマークするなど、着実に階段を上っている。「チームに勢いをもたらす投球をしたい」と意気込む若手左腕が、エスコンのマウンドに上がる日に向けて爪をとぐ。