◆パ・リーグ　ソフトバンク２―４オリックス（１２日・ＰａｙＰａｙドーム）

　パ・リーグが大混戦の様相を呈してきた。昨季王者のオリックスが紅林の一発などで首位のソフトバンクを下し、５位ながら首位と４・５ゲーム差とした。４位のロッテは中村奨の決勝２ランで西武を破り、首位にじわり３差。ソフトバンクが今季ワースト５連敗と急降下する中、３位の楽天を含め、５チームが４・５差にひしめく展開となった。

　首位のタカを追うのは西武やロッテだけではない。昨季覇者のオリックスが上昇気流に乗ってきた。５カードぶりに初戦を飾り、３連勝。最大で１１・５あった首位とのゲーム差は４・５まで詰まった。借金完済まで、あと２勝。中嶋監督は満足せず、注文をつけた。

　「何しとん、中軸。一本出たら、非常に楽な展開になる」。連勝中は一度も動かしていない中川圭、吉田正、杉本が無安打。それでも２試合連続の２ケタ安打でソフトバンクに競り勝った。救ったのは８番・紅林。３回の一撃で勢いに乗せた。

　１ボール２ストライクから、見逃せばボールの低め直球をたたいた。６月２１日の同戦（京セラＤ）以来となる３号ソロ。中前打、中堅フェンス直撃の三塁打と結果をそろえ「めっちゃ意識した」とサイクル安打のかかる８回の最終打席に。「ツーベース打てよ」とベンチの声。力んで右飛に終わり、記録は逃したが、今季２度目の３安打で復調気配だ。

　連敗スタートだった７月も５勝５敗とした。打の主役は「去年は全員で、最後まであきらめない野球という感じがした。ちょっとずつ、はい」と昨年に似た雰囲気を実感中だ。中日からトレード加入した石岡も、２試合連続１番で２安打３出塁。連覇を目指すムードが漂ってきた。（長田　亨）