日本を大絶賛「偉大なカルチャー」「街がクリーン」「食べ物美味しい」

　ドジャースのキャンプ前恒例のコミュニティサービス「DODGERS LOVE LA COMMUNITY TOUR」の3日目が23日（日本時間24日）、ドジャースタジアムで行われた。昨年ロサンゼルス郊外で発生した2か所の大火に敢然と立ち向かった消防士の中から350名を招待し、バッテイング練習やサイン会、写真撮影、昼食会等で慰労した。

　このイベントにジャスティン・ターナー内野手、コーリー・シーガー内野手、新加入のジョー・ケリー投手らとともに参加したエンリケ・ヘルナンデス外野手が独占インタビューに応じ、昨年11月に日本で行われた「2018 日米野球」を回顧。ソフトバンクの柳田悠岐外野手に衝撃を受けたことを明かした。
　
――日本はどうだった？
「すごく楽しかった！　本当に貴重な経験になったよ！」

――日本チームの印象は？
「完璧にやられちゃったよ。本当にいいチームだった！　WBCで1回目と2回目も優勝したチームだからミステリーでもなんでもない。みんなそれは分かってたんだ。それに毎年インパクトのある選手がアメリカにやって来て、メジャーで素晴らしい働きをしているしね。今回我々が日本へ行って彼らのカルチャーと野球環境を経験できたのはクールなことだったよ」

――その中で印象に残ったプレーヤーは？
「センターフィールドの……、そうヤナギタだ。我々に立ちはだかって、ホームランは打つし……。とくに第1戦でウォークオフ（サヨナラホームラン）を打たれてね（笑い）。彼は相当な特別な才能を持ってるね！」

――野球以外はどうだった？
「トウキョーでは本当に楽しませてもらったよ。ヒロシマとナゴヤは残念ながらあまり時間が無かったけどね。偉大なカルチャーだね。日本人も大好きだし、街がどこもかしこもなんてクリーンなんだろう！　食べ物もすごく美味しかった！　なんて素晴らしい経験だったことか。チームの一員として参加できて嬉しかった。いつの日か必ず日本へ行くよ」

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）

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