◆パ・リーグ　楽天―日本ハム（５日・楽天モバイル最強パーク宮城）

　楽天は６日、元中日のジュニオル・マルテ投手（３１）と契約合意したことを発表した。

　ドミニカ共和国出身のマルテは２５年に中日でプレー。１５０キロを超える直球を投げ込む右腕は昨季、３５試合に登板して１勝４敗、防御率１・９５をマークし、ブルペンを支えた。メジャーでは通算１０３試合に登板。今季は米大リーグのレッズで１試合に登板していた。

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　楽天が課題となっている救援投手の補強に成功した。マルテは１５０キロを超える直球を持ち、リリーバーとしての活躍に期待がかかる。

　現状、楽天のリリーフ事情は苦しい状況が続いていた。３、４月は奮闘したが、５月の救援防御率は５・１８で、６月も５・４６と大苦戦。７点の大量リードを守り切れずに敗れた試合もあった。

　イニング別の失点では８回がワーストの５０失点となっている。守護神の藤平が開幕から安定した投球を続けているものの、クローザーへつなぐ前の投手陣の不安定さが露呈していた。新助っ人右腕が７、８回を担うことができれば大きい。ルーキーの九谷や中込らも成長しており、マルテの加入で台所事情が改善する可能性がある。

　現在、チームは２９勝４６敗１分けで最下位に低迷。それでも吉井監督が就任後は６勝６敗と上昇の気配を漂わせている。シーズン途中での即戦力右腕の獲得は諦めない姿勢の表れでもある。投手陣を整備し、浮上を図ることになった。