ソフトバンク・上沢直之投手（３２）が、３月２７日の日本ハム戦（みずほペイペイ）で開幕投手を務めることが２８日、決まった。台湾遠征から帰国した２７日、小久保裕紀監督（５４）が「１年間柱として（先発ローテを）回ってほしい」と指名。直筆の便箋２枚とともに、熱い思いを受け取った。

　自身３度目、移籍２年目のホークスでは初の大役。「１２球団で１２人しか出ない光栄なポジション」と表情を引き締めた。日本ハム時代の１９年、２１年は未勝利（１敗）。史上２３人目の全球団勝利もかかる登板で「（過去）２回は緊張や、責任を感じて思うようにいかなかった。今回はなるべく楽しめるように」と、古巣からの“３度目の正直”を誓った。

　昨季は自己最多タイの１２勝。防御率２・７４はキャリアハイだった。オフはフォーム改造に着手。「全ての部門で自分の記録を塗り替えたい」と決意した。パ王者の船出にふさわしい投球を見せる。（森口　登生）