◆日本生命セ・パ交流戦　西武４ｘ―３巨人（１日・ベルーナドーム）

　予感があった。２点を追う８回。西武・渡辺ＧＭ兼監督代行は先頭の岸の代打に元山を送った。「昨日（５月３１日）の打撃も非常にいい感じだったので」。その期待に応えるかのように、右越えへ移籍１号ソロ。そのまま一塁の守備に入ると９回２死一、二塁で右前へサヨナラ打。渡辺代行は「最後は打ちそうな気がした。今日のヒーローは元山なんだろうなと見ていたから」とにっこり。プロ初のサヨナラ打に手荒い祝福を受けた元山は「野球やっていてよかったと思える瞬間でした」と喜んだ。

　何かの縁か。元山が佐久長聖（長野）２年の時、視察に訪れたのが“渡辺ＧＭ”だった。「当時から能力が高く素質があった」と評価していたが、東北福祉大からヤクルトへ。それでもチェックは欠かさず昨オフトレードで獲得した。「高校時代、何となく好きだったのがライオンズ。本当にうれしい気持ちでプレーしています」。代打弾を放ち、次打席でサヨナラ打。同ＧＭの監督代行就任後初、１１年ぶりの本拠地勝利に大きく貢献した。

　元山は５月３１日に昇格したばかり。すぐさま活躍する運の強さもある。「アピールのチャンスなので自分の仕事がしたい」。高校時代からつながる同ＧＭとの縁をレギュラー取りへとつなげていく。（秋本　正己）

　◆元山　飛優（もとやま・ひゆう）１９９８年１２月４日、大阪府生まれ。２５歳。佐久長聖から東北福祉大へ進み、２０２０年ドラフト４位でヤクルト入り。１年目の２１年には９７試合に出場した。昨年オフ、宮川とのトレードで西武入り。１８０センチ、７９キロ。右投左打。年俸１１００万円。

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