◆パ・リーグ　ソフトバンク２×―１西武（１９日・みずほペイペイ）

　無念の降板だ。プロ初完封を目の前にした９回無死一塁。西武・武内夏暉がマウンドを降りて三塁側ベンチへ向かった。９回の攻撃が始まる前、キャッチボール中に左脚がつったため大事を取った。後を継いだアブレイユが１死二塁から柳田に同点適時打を許すと、近藤にも右越えへ決勝打を打たれて逆転サヨナラ負け。「一番悔しいです…」と言葉を絞り出した。

　郷里の北九州市から家族、友人ら２０人以上が応援に駆けつけ「気合いが入りました」。ソフトバンクのファンだった少年時代に何度も足を運んだドームは満員御礼。「ピンクフルデー」と題して桃色一色に染まったスタンドを「鮮やかでした」と眺める余裕もあった。

　キレのある速球、カーブ、ツーシームで強打線をかわしていった。２回２死一塁では一塁へのけん制で走者を刺し、５回１死一、三塁でスクイズを仕掛けられると本塁へのグラブトスで三塁走者の生還を阻止。「練習通りのプレーができました」とうなずいた。９回まで４安打、１失点。「１人１人強打者なので、そこはもう本当に１人抑えても次、打者を抑えるぞという気持ちで立ち向かっていました」と振り返った。

　打線は初回、蛭間の適時二塁打で１点を先制したが、２回以降は大関の緩急を生かした投球に２安打に抑えられて無得点。今季のみずほペイペイでは６連敗となったが、５敗が１点差負け、４敗がサヨナラ負けだ。１８日に自力優勝の可能性が消えているが、借金は最大の１４にふくらみ、首位ソフトバンクとのゲーム差も１５・５に広がった。松井監督は「切り替えてやっていきたいと思います」と交流戦前最後になる本拠地でのロッテ戦、オリックス戦へ視線を向けた。

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