◆パ・リーグ　楽天０―１西武（２９日・楽天モバイル）

　楽しんでいた。重圧がかかるはずの初めての開幕投手。西武・今井はマウンドで余裕すら見せていた。楽天先発の早川とは作新学院３年の２０１６年夏の甲子園準々決勝で対戦し、３―１で投げ勝っている。この時以来の対戦を「絶対に投げ勝ってやろうと思った」。同い年のライバルとの投げ合いが刺激になった。

　長髪をなびかせ、最速１５７キロの速球に得意のスライダーを投げ込んだ。７回を２安打、１１奪三振で無失点にまとめた。「イニングより三振の数が多かったのでよかったです」と息をついた。今井に大役を託した首脳陣は練習する姿勢を評価。投手陣最年長の増田も「責任感が出てきたのでは」と成長に目を細めている。

　楽天戦は２１年から１０連勝とキラーぶりは変わらず。「いいスタートが切れたと思います」。エースで“ロンゲ部”部長の高橋が右肩の張りで出遅れる中、副部長の今井が先発陣を支えていく。（秋本　正己）

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