隅田知一郎 [写真＝北野正樹]

西武は16日、オープン戦でソフトバンクと対戦。先発の隅田知一郎が、6回3安打1失点10奪三振と圧巻のピッチングで開幕ローテーションに大きく近付いた。

3年連続の開幕ローテーション入りを狙う左腕は、抜群の制球力で鷹の強力打線を封じ込めた。1回は1番周東佑京をセカンドゴロに打ち取ると、2番ウォーカーからチェンジアップでこの日一つ目の空振り三振を奪う。3番柳田悠岐にはレフトへ技ありのヒットを打たれるも、続く4番山川穂高を落ちる球で空振り三振に仕留めた。

2回は先頭の5番栗原陵矢から見逃し三振を奪うなど、わずか7球で三者凡退。3回も8番牧原大成と1番周東から空振り三振に打ち取り三者凡退とソフトバンク打線を圧倒した。

4回は先頭の2番ウォーカーに先制のソロアーチを浴び、続く3番柳田に2打席連続のヒットを打たれる。しかし安定した投球で4番山川と7番今宮健太を空振り三振に仕留め、最少失点で切り抜けた。

5回に9番甲斐拓也と2番ウォーカーから、6回に5番栗原から空振り三振を奪い、二桁奪三振を達成。6回90球を投げ、3安打2四球1失点10奪三振と素晴らしい結果を残し、マウンドを降りた。

レギュラーシーズンも多くの対戦が予想されるソフトバンクの打者陣に、攻略の糸口を全く見せない盤石の投球。3年目の更なる飛躍へ、左腕のエース候補は順調な仕上がりを見せつけた。