ロッテの西野勇士投手が２７日のソフトバンク戦（宮崎・アイビー）で今季実戦初先発することが決まった。石垣島に残留して調整を進めていたが、２４日からチームに合流。昨季は１０勝を挙げた小島、種市に次ぐ、８勝を挙げた右腕は「とにかく真っすぐをどれぐらい投げれるかということと、あとは昨年軸になったスライダーとツーシームがどれぐらいの精度で投げられるかを、しっかり確認できたらいい」と意気込んだ。

　先発に転向した昨季は開幕ローテーション入り。登板間隔を空けながらの先発登板が続いたが、８勝５敗、防御率２・６９。ＱＳ（６回以上自責３以下）率はチームトップの７７・７８％と安定した成績を残した。一方で７月には右肩の違和感を訴えていただけに、負担を軽減させるべく「（投球の際の）メカニクスを変更した。強いて言うなら上と下とのタイミング。セパレーションした時の右腕の外旋の具合とかです」。再発防止に細心の注意を払っている。

　今季も開幕ローテーションの一角を担うことが期待される３２歳は、中６日でローテーションを務める覚悟だ。「個人的には規定（投球回）はいきたい。そんなに（間隔を）空けずに回れたら、行けるところだと思う。しっかりゲームを作り、個人的に見ているのはＱＳ。率を高めていけたらいいなとは思ってます」。ロッテ一筋１６年目のベテランが、チームを１９年ぶりのリーグ制覇に導く。

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