◆パ・リーグ　楽天２―５西武（２５日・楽天モバイル）

　思い切り振り抜いたバットの先に、放物線が描かれていった。２回２死一、二塁。西武のドラフト１位・蛭間拓哉（２２）は高めの１４６キロ速球を強振。打球は右翼ポール際へ舞い降りた。先制の３ランはプロ初本塁打。「こんなに早く打てるとは思っていませんでした」。日焼けした笑顔から白い歯がのぞいた。

　記念の一発は特別な人から放った。「まさか、早川さんから打てるとは…」。早大時代、２学年上の左腕と練習のシート打撃で対した際には「コテンパンにやられました。一回も打てませんでした」と振り返るが、プロ初対戦で成長した姿を見せることができた。「“早川さんのように活躍できるように”と思ってプロに入った。こうやって対戦できてうれしく思います」と声を弾ませた。

　外野のレギュラーと期待されキャンプ、オープン戦と１軍に同行していたが、開幕１軍を逃した。「結果を出さなきゃと余裕がありませんでした」。打撃フォームを崩して速球に差し込まれることが多くなったが、２軍で課題を改善した。「徐々に真っすぐを強くはじき返せたり、引っ張れるようになってきました」。早大・小宮山監督からは「チャンスをモノにしろ」と激励の連絡を受け、イースタン・リーグ３位（２４日現在）の打率２割９分７厘をマークしてリーグ戦再開時の初昇格を勝ち取った。

　低迷していたチームも、蛭間の昇格後の３連勝を含め４連勝。「これからも貢献できるように頑張ります」。小学生時はライオンズジュニアでプレーした生粋の西武人が、全力疾走でチームを引っ張っていく。（秋本　正己）

　◆蛭間拓哉（ひるま・たくや）アラカルト

　▽生まれ・サイズ　２０００年９月８日　群馬・桐生市生まれ　２２歳。１７７センチ、８７キロ。左投左打

　▽高校時代　浦和学院では１年春からベンチ入りし、３年夏は現在のチームメートでもあるエースの渡辺とともに甲子園８強。高校日本代表にも選ばれた

　▽大学時代　早大で２年春からレギュラーに定着。４年時に大学日本代表に選出された。昨年のドラフト１位で西武入り

　▽西武っ子　桐生市立相生小６年時、西武のジュニアチーム入りし、ライオンズのユニホームを着て２０１２年のＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントに出場

　▽郷土愛　出身地の群馬県のマスコット「ぐんまちゃん」を持って入寮。「群馬もぐんまちゃんも大好きなので」

　▽サウナ党　大のサウナ好きで、寮にあるサウナをよく利用する。「整う瞬間が好き」

　◆早川と蛭間の早大時代　早川が早大の主将だった４年秋のリーグ戦慶大１回戦（２０年１１月７日）で９回１失点と好投すると、８番・中堅で先発した２年生の蛭間が７回、決勝２ランを放ち３―１で勝利。翌日の２回戦では１点を追う９回２死一塁、中越えに逆転２ランを放ち、その裏を早川が締めて１０季ぶり４６度目の優勝を決めた。

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