オリックス・杉本裕太郎外野手（３２）の不敗弾は生きていた。初回、太田の２ランで先制した後の２死からだ。「流れに乗っていけた」と早川の初球１４６キロをバックスクリーン右に運んだ。２戦連発は今年初めてでリーグトップ４号ソロ。本塁打が出れば、今季は４戦４勝。昨年７月２９日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）から７連勝だ。「たまたま本塁打が出ている。まだまだ課題があるので、次に切り替えたいです」と、謙虚に振り返った。

　この日の仙台は気温８度。「半袖は無理やったっす…」と珍しく長袖のアンダーシャツを身につけ、熱くプレーした。楽天モバイルはプロ初安打で初本塁打を放ち、初出場した２１年の球宴でもアーチを架けた場所だ。

　ここまで放った４本塁打はすべて直球。１号、２号は課題とされてきた内角直球を捉えている。前後、横からとマルチアングルの映像でフォーム確認するのが日課。３２本から１５本に激減した昨年の同時期は打率１割２分、１本塁打だっただけに「今は結果が出ているので、空振りしても凡打をしても切り替えられています」と、２年ぶりのキング奪還へ向けても視界良好だ。

　中嶋監督は「長打が出ると楽になりますね」と喜んだ。１１日に遊撃でフル出場したゴンザレスをベンチから外し、長いシーズンを見据えた。下半身のコンディション不良で離脱していたシュウィンデルも、ファームの練習試合で実戦復帰。３カードぶりの勝ち越しで貯金生活を取り戻し、追い風が吹きつつある。３位浮上。ラオウもチームも乗ってきた。（長田　亨）

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