◆パ・リーグ　ソフトバンク５―２日本ハム（１２日・福岡ペイペイドーム）

　侍の不敗神話を侍が止めた。ＷＢＣで２番打者として世界一の立役者となったソフトバンク・近藤健介外野手（２９）が万能リリーバーとして世界一に貢献した日本ハム・伊藤から決勝の２号ソロ。前日１１日までＮＰＢの侍ジャパン先発組は８登板で７勝０敗だったが、元チームメートの一発で無敗がストップした。

　　研ぎ澄まされた“刀”を振り抜いた。１―１の５回２死。日本ハムからＦＡ加入の近藤は、昨季までの同僚で侍ジャパンでも共闘した伊藤の１５１キロ直球を捉えた。「『スローカーブ投げます』と言ってたんですけどね（笑い）」。右中間テラス席に着弾する６試合ぶりの２号決勝ソロ。移籍後の本拠地初アーチは痛烈な恩返しとなった。

　７回２死二塁でも伊藤から左翼線に適時二塁打。２安打２打点と“侍対決”に完勝した。これまでは１１本塁打、６９打点が自己最多だが、今季は２９本塁打、１４３打点ペースと持ち前の出塁率の高さに加え、進化した姿も見せている。

　日の丸の経験が財産になっている。２１年の東京五輪では「みんなの打撃を見て、ちょっとこのままでは違うかな、と」と決意。体全体を使い、強打を心掛けてきた。今年のＷＢＣ期間中は大谷（エンゼルス）と打撃やトレーニングについて意見交換。「規格外すぎて参考にならない」と笑いながらも「（筋肉の）ストレッチがかかった（伸び切った）ところでも力が出るようにと言っていたので、いいなと思って。自分の力が入る範囲を広げていきたい」と、同じウェート方法を取り入れた。今なお、変化を恐れない強さがある。

　チームは今季２度目の３連勝で同最多の貯金６。開幕１０試合を８勝２敗で終えた。７回途中でＫＯした伊藤から、５打点のうち４打点を甲斐、近藤、周東の侍トリオが挙げた。「相手には嫌（な打線）だと思います。どこからでも点が取れる」と藤本監督。“世界一パワー”で日本一も奪い返す。（中村　晃大）

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