「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２２　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２５日、都内のホテルで３年ぶりに有観客で行われ、ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が史上７人目（９度目）、セ・リーグでは１９７７年の巨人・王貞治以来４５年ぶりに満票でのＭＶＰを受賞した。パ・リーグＭＶＰはオリックス・山本由伸投手（２４）。ともに昨年に続く受賞で、両リーグ同一選手の２年連続受賞は４５年ぶり。また、西武の水上由伸投手（２４）がパ史上初の育成出身選手での新人王に輝いた。

　２年連続２度目のパＭＶＰで山本が“１０冠”の大台に乗せた。パの連続受賞は稲尾和久、野村克也、山田久志、イチローに続いて５人目。１５勝、防御率１・６８、勝率７割５分、２０５奪三振、２完封で史上初の２年連続“投手５冠王”に輝いたエースが沢村賞、最優秀バッテリー賞、ゴールデン・グラブ賞、ベストナインに続く勲章を手にした。

　進化を止めなかった。「去年に続き、いい成績を出せた。そこに喜びを感じています」。昨年から勝ち星は３つ減らしたが、２年連続で防御率１点台と２００奪三振をクリア。同僚で２位だった吉田正の得点を２倍以上も引き離す、文句なしの受賞だった。

　首位と最大１１・５ゲーム差を逆転し、シーズン最終戦でリーグ連覇を達成。２６年ぶりの日本一に輝いたチームの絶対的な柱であり続けた。６月１８日の西武戦（ベルーナＤ）でノーヒットノーラン。９月１７日のソフトバンク戦（京セラＤ）でも完封勝利し、３連戦３連勝から奇跡の扉を開いた。リーグ３連覇と２年連続日本一を見据える来季は、ＦＡで西武から森が加入。女房役としても期待される新戦力を「すごく心強く思います」と歓迎した。

　日本シリーズで負った左脇腹痛は順調に回復。来年３月のＷＢＣへ向けて最高の発奮材料となりそうだ。「サポートしてくださったみなさんに感謝して、もっともっと野球と向き合っていきたい」。ともに球団ＯＢの山田久志（７６～７８年）とイチロー（９４～９６年）以来となる３年連続ＭＶＰも視野。まだまだ強く、たくましく右腕を振る。（長田　亨）

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