日本ハムは８日、近藤健介外野手（２９）が今季取得したＦＡ権を行使する意思を球団に伝え、申請書類を提出したと発表した。かねて本格調査していたオリックスは４年以上の、ソフトバンクは４年２０億円程度の大型契約を準備し獲得へ本腰を入れたことが、分かった。さらにロッテと西武も獲得に乗り出したことが判明。慰留する日本ハムを含め、パ・リーグ５球団での争奪戦の様相だ。近藤は１０日に「ＦＡ宣言選手」として公示され、翌１１日から他球団と交渉可能になる。

　ロッテも日本ハム・近藤の獲得に乗り出す。近藤は千葉県の出身で小学６年時にはマリーンズジュニアに選出された経験もある。チームは今季５位と低迷。レアード、マーティンら外国人の不振も影響し、リーグ５位の打率２割３分１厘に終わった打線の強化は最も重要な課題となっている。６年連続出塁率４割以上と抜群の安定感を誇る好打者は、チームの補強ポイントとも合致しており、球団は水面下で調査を行ってきた。ＦＡ選手の獲得となれば、１９年オフの美馬、福田秀以来となる。吉井新監督の下で悲願のリーグＶを果たすため、争奪戦に挑む。また、外野手を固定できなかった西武も、近藤に関心を示している。

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