ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３３）が２２日、現役を引退する阪神・糸井への“恩返し”を誓った。プロ入り当初から「憧れの存在」で、１５年に弟子入りして以降、親交を深めてきた。「結果を出すのが一番の恩返しになると思う。まずは（優勝という）結果を出すことですかね」と力強く宣言した。

　あの衝撃は今でも忘れない。１５年１月の静岡・浜松自主トレ。「当時は僕も自信があったんですけど、かなう気がしなかったです。あの時の嘉男さんが今の僕（の年齢）ぐらいだったって考えると、さらにすごさが分かります。僕、もう無理なんで（笑い）。パワーもないし、走れないし」。２１日の糸井引退試合はテレビ観戦。「しっかり目に焼き付けました」と師匠の雄姿を原動力にする。

　２０日の日本ハム戦で２１号を放って連敗を３で止めるなど、最近６試合で３発。２３日からのロッテ４連戦はレギュラーシーズン最後の本拠地。全体練習でフリー打撃などで調整し「まあ『なるようになる』と。必死にプレーするだけ」。オリックスが敗れたため、マジックは一つ減って「７」に。今季、柳田が打点を挙げた試合は３２勝１３敗。主将の成績が２年ぶりの優勝に直結する。（中村　晃大）

関連ニュース

・【ソフトバンク】森唯斗、優勝へのキーマンに指名　前守護神は２９日の楽天戦で先発の可能性も
・【ソフトバンク】優勝のキーマンは新ジョーカー森唯斗　ロングリリーフＯＫ　２９日楽天戦に先発も
・【ソフトバンク】柳田悠岐が札幌ドーム惜別２１号「最後打てて３１５０でした」…連敗３で止めてＭ８
・【ソフトバンク】藤本博史監督、２度の満塁しのいでＭ８「ドキドキしました。野球見れられんかった」一問一答
・【ソフトバンク】決死リレーで連敗３で止め、マジック８　１１連戦は７勝４敗で終了