西武は１６日、内海哲也投手兼任コーチ（４０）が今季限りで現役を引退すると発表した。巨人時代の２０１１、１２年にはセ・リーグ最多勝に輝くなど一時代を築いた左腕に、西武が来季の専任コーチ就任を要請する方針であることが分かった。１９年の現役生活に終止符を打つ内海は球団を通じ、「今の気持ちは『やりきりました』の一言です」とコメントした。

　１９年間の現役生活に悔いはない。今季限りでの現役引退を発表した内海は、「今の気持ちは『やりきりました』の一言です」と、すがすがしかった。

　絶頂も苦労も味わった。２０００年ドラフト会議でオリックスから１位指名を受けたが、祖父・五十雄氏が１９３８年から在籍した巨人入りの夢を捨てきれず、社会人の東京ガスへ。０３年、自由獲得枠で相思相愛の巨人に入団し、祖父がつけた背番号２６を継承した。入団時の監督だった堀内恒夫氏（スポーツ報知評論家）の起用に応えてエース道を歩み、原監督の下で１１年は１８勝、１２年は１５勝を挙げ２年連続最多勝。チーム随一の練習量でエースに上り詰め、人望の厚さで精神的支柱としても巨人を引っ張った。

　１４～１８年は１ケタの勝ち星と低迷し、同年オフ、炭谷のＦＡ移籍に伴う人的補償で西武に移籍した。移籍１年目の１９年はオープン戦で左前腕部の肉離れを発症し１軍登板なし。同年１０月、左前腕の筋腱（けん）修復手術を受け、再起を目指した。２０年９月２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で移籍後初勝利を挙げ、１９年目の今季は兼任コーチとして臨んだ。

　アーリーワークを含め自身の調整で汗を流しつつ、時にはノックバットを手にしたり、相談に応じたり、若手を鍛える日々。後輩の成長が楽しみになり、イジリにも「感謝しかない」と頭を下げた。５月７日の日本ハム戦（ベルーナＤ）ではプロ野球９２人目の２０００投球回を達成した。

　１２日に１軍昇格してから救援としてブルペン待機する左腕を、今季の優勝争いに不可欠な戦力として評価している球団は、指導力も買って来季の専任コーチ就任を要請する方針を固めた。「本当に幸せな野球人生を送らせてもらいました」という内海の引退会見、セレモニーは９月の本拠地での試合開催日に予定。巨人で一時代を築き、西武では若手の指導にも力を尽くして、ファンからも愛された男が完全燃焼した。

　◆内海　哲也（うつみ・てつや）１９８２年４月２９日、京都府生まれ。４０歳。敦賀気比高から東京ガスを経て、２００３年のドラフト自由獲得枠で巨人に入団し、１１年から２年連続最多勝。１８年に炭谷のＦＡ移籍に伴う人的補償で西武に移籍した。昨オフから兼任投手コーチ。１８６センチ、９２キロ。左投左打。

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