◆パ・リーグ　西武１―４ソフトバンク（２７日・ベルーナドーム)

　ソフトバンク・栗原陵矢内野手（２９）が、３試合連続の決勝打で「打」の主役をさらった。今季は度重なる離脱もあったが、小久保監督からの「９月においしいところを持っていけ」というメッセージに奮起。

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　「おいしいところ」を全部さらった。小久保監督との約束通り、文句なしで９月の主役。栗原がゆっくり、力強くガッツポーズを決めた。「迷惑をかけたので。最後にグラウンドに立てて、うれしいです」と３試合連続の決勝打。同点の５回１死一、二塁で、甘くなったフォークを右中間へ。フェンス直撃の勝ち越し２点二塁打で“Ｖ打点”をゲットした。

　オープン戦で右脇腹を痛め、開幕に出遅れた。４月中旬に復帰後も打率２割前後と悩んだまま、７月３日に再び右脇腹痛で離脱。リハビリ中に小久保監督から「９月においしいところを持っていくイメージをしておけ」と連絡があった。８月２９日に復帰すると、９月は２１試合で打率３割８分８厘、１６打点と大暴れだ。「監督のひと言で覚悟が決まった。本当にありがたいです」。前半の離脱時も節目でメッセージをくれた指揮官の期待に見事に応えた。

　復帰が迫った８月下旬の２軍戦で自打球。右膝に激痛が走った。「痛くても、やります」と即答。腫れたまま、打撃も本調子とはいえない状態で１軍に合流した。「技術じゃなく、もう気持ち」と語る一方、舞台裏で、もがいた。試合直後に連日の打ち込み。“メジャー通”らしく、フィリーズ・シュワバーの打撃などからもヒントを得て、感覚をつかんだ。

　９月に限らず、帰宅は最後になることがほとんどだ。「甲斐拓也を見習わないと」。昨季までは、巨人に移籍した元同僚の代名詞だった“夜勤”を継承。深夜まで野球と向き合った。１７～２０年の４年連続日本一の常勝時代に頭角を現し、レギュラーに駆け上がった２９歳。球団が掲げる１０連覇への道に必ず名を残す存在だ。（安藤　理）

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