10월 6일, 2025년 대만 프로야구(CPBL) 레귤러 시즌이 종료. 각 개인 타이틀이 결정해 25홀드를 올린 통일 세븐일레븐 라이온스의 일본인 오른팔, 다카시오 마사키가 '최우수 중계 투수상(최다 홀드)'을 획득했다.

髙塩은 지난해 6월 28일 세 번째 참가가 된 CPBL의 드래프트 회의에서 통일 라이온스로부터 6위 지명을 받고 외국적 선수로서 사상 처음으로 드래프트를 거쳐 CPBL에 들어갔다. 36세로 맞이한 2년째의 이번 시즌은 51경기에 등판. 전 경기 구원 등판의 투수로는 리그 톱이 되는 65.2회를 던져 3승 2패, 25홀드, 7세이브, 방어율 1.64, WHIP 0.96과 압권의 퍼포먼스를 보였다.

2005년에 제정된 '최우수 중계 투수상'에서 WHIP1 이하의 수상자는 사상 2명째. 일본인 투수의 수상은 2013년, 나카노부 형제의 전신 「형제 엘리펀츠」의 사나다 유키 이후 2명째가 되었다.髙塩은 신인왕의 자격도 보유하고 있으며, 유력 후보 중 한 명이기도 하다.

안정감 발군의 투구 내용, 때로는 회도도 그만두지 않는 터프니스만으로, 통일 라이온스의 불펜의 기둥이 되어, 전기 시즌에서는 우승을 결정하는 대 제일로 「동상 올려 투수」에. 하야시다케다이라 감독은 「정확히 일본의 장인 정신의 소유자. 많은 것은 말하지 않지만, 해야 할 일을 묵묵히 해낸다. 퍼포먼스의 기복이 적고, 컨디션이 나빠도 다시 세울 수 있다. 이 세계에서 살아남기 위해서는 무엇을 해야할지, 연령도 국적도 관계없다. 나인도 ‘전기 우승의 입역자’와 입을 모았다.

후기 우승 싸움에 공헌도…… 대만 시리즈 진출은 이루어지지 않고

髙塩은 후기 시즌도 호조를 유지해 8월 26일 이후의 등판은 전 12경기 무실점, 10개의 홀드를 짚어 우승 싸움에 공헌했다. 그러나 팀은 후기 3위 태국에 끝나고 목표였던 연간 우승은 안 된다. 라쿠텐 몽키즈와 대만 시리즈 진출을 건 '플레이오프'(4전 3승제, 통일라이온스에 1승 어드밴티지)를 싸우게 되었다.

그러나 그 플레이오프에서는 회개를 맛보게 되었다. 10월 10일의 제1전에서는 8회표, 2대 1과 1점차의 장면에서 등판해, 무실점으로 억제해 승리에 공헌했지만, 왕수를 건 다음 11일, 6대 5의 8회 뒤에 등판도, 선두의 송가 쇼에 11구 찔린 끝, 라이트 펜스를 조금 넘는 동점. 그 후는 당황하지 않고 3명으로 억제했지만, 팀은 9회 뒤에 사요나라 패배를 피웠다.
　
이긴 쪽이 대만 시리즈 진출이 된 13일의 최종전, 타카시오는 3대 0으로 리드한 7회부터 등판해, 2이닝을 무실점으로 억제하는 호투를 보였다. 3점 차이로 남은 1이닝, 대만 시리즈 진출은 확실할 것이라고 생각되었지만, 9회 표 1사 1, 2루부터, 억제의 진운문이 동점 3런을 받는 뜻밖의 전개가 기다리고 있었다. 기세를 타는 라쿠텐은 연장전 끝에 4대3으로 승리. 고염의 2025년 시즌이 끝났다.

13일 경기 후 대만 시리즈 진출을 결정한 라쿠텐의 고쿠보 켄지 감독, 카와기시 강 피칭 코치의 곁으로 향해 눈물을 흘리면서 축복의 말을 전하는 髙塩의 모습을 대만 미디어는 포착하고 있었다. 보도에 따르면, 고쿠보 감독은 髙塩의 1년간의 훌륭한 퍼포먼스를 기리며, 가슴을 펴고 구장을 뒤로 하도록 격려했다고 한다.

올해 5월, '파리그 인사이트'에서는 BC리그 입장부터 와타다이, 대만 사회인 팀에서의 7년 반, 그리고 드래프트 회의를 거쳐 통일 라이온스에 입단한다는 수염의 이색의 경력을 소개했다(https://pacificleague.com/news/2025/5/72749). 이번에는 전기 시즌 우승 후 후기 시즌 중과 두 번에 걸쳐 실시한 髙塩의 인터뷰를 통해 이국·대만에서 분투하는 36세의 일본인 오른팔을 더 밟아 소개하고 싶다.

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――작년 6월 28일에 35세로 드래프트 지명되어 거의 1년 후의 6월 29일. 억누르면 우승이라는 경기를 8회부터 맡겨 훌륭하게 전기 시즌의 '동상 투수'가 되었습니다. 경기 후의 세레모니에서도 팬의 성원이 한층 컸다고 생각합니다. 기분은 어땠습니까?

타카시오：마지막으로 삼진을 취했을 때는 단락했다고 할까, 조금 안심했습니다만… 하지만 시즌이 절반 끝났을 뿐이고. (린) 감독도 전기와 후기, 각각에서 우승한 경험은 있지만, 연간 우승은 아직 없고, 팀으로서의 목표는 달성하고 있지 않습니다. 환성은 기뻤습니다만, 「뒤 절반」이라고 하는 기분이 강했습니다.

-림 감독 뿐만 아니라, 캡틴에서 「프리미어 12」MVP의 진걸 선수, 전 메이저의 대베테랑의 호금룡 선수들이, 전기 우승의 키맨으로서 髙塩投手의 이름을 들고 있었습니다.

髙塩: 그것은 정말 우연입니다. 우연히 나의 퍼포먼스가 좋았던 것만으로, 누구에게나 히어로가 될 수 있는 곳은 있었다고 생각합니다. 마지막에만 포커스가 맞습니다만, 캠프로부터 개막을 맞이해, 모두의 힘으로 와, 전기 시즌의 마지막만 가져갔다고 하는 형태였습니다. 프로야구 선수는 1년간 제대로 일해, 처음으로 평가되는 것이라고 생각하고 있습니다.

- 성적은 물론, 통일 라이온스의 숲 감독, 호스맨 투수 코치, 전월 운동(사회인) 시대의 우사현 감독(현 GM) 등 髙塩投手은 지도자 쪽에서 '자세'를 높이 평가되는 경우가 많습니다. 이 점에 대해 어떻게 생각하십니까?

타카시오: 일이니까요. 일은 성실하게 하고 싶다는 것만으로. 평상시의 연습을 짱뽀뽀로 하고 있어, 감독, 코치에 신뢰받을 수 있을까라고 하면, 그것은 다르다고 생각해요. 일반 회사에서도 말할 수 있다고 생각합니다. 그 일, 경기에 대한 준비는 게으르고 싶지 않다. 그리고, 이 연령이고, 혹시 그 날이 일군 마지막 경기가 될지도 모릅니다. 정말 그렇게 생각합니다.

프로야구에 들어와 일군에 서지 않는 아이도 많다고 생각합니다. 저는 경기에 나와서 행복한 입장이므로, 그 행복한 시간을 계속하기 위해서는, 일상 생활의 자세를 소중히 해 가고 싶다고 항상 생각하고 있습니다. 지금 36세, 그리고는 할 수 있어도 40세까지군요. 대만에 와서 쭉 외국인으로서 플레이를 해오고, 「혹시 오늘이 마지막일지도 모른다, 이 경기가 끝나면 목을 끊을 수 있을까」라고 하는 생각으로 계속 왔습니다.

- 드래프트 회의를 거쳐 프로 들어간다. 지금은 「대만인」 취급에서의 플레이입니다만, 「그 날 그 날을 소중히 한다」라고 하는 기분은 변하지 않는다고 하는 것이군요.

타카시오: 맞습니다. 능력이 높은 선수가 많기 때문에 그 사람들에게 뽑힐지도 모른다. 하지만 빠지지 않도록. 양도하는 것은 하고 싶지 않습니다.

ーー 전기 시즌 종반, 일시 세트 어퍼로부터 클로저로 역할이 바뀌었습니다만, 기분의 면에서의 변화는 있었습니까?

髙塩 : 확실히 지난 시즌 후반, 9 번에 던질 수있었습니다. 다만, 나의 뒤에(CPBL역대 1위, 통산 175세이브의)진운문이 있다. 그 모양은 변하지 않았기 때문에, 세트 어퍼이지만, 클로저이지만, 안심하고 던졌습니다. 전기의 마지막, 진운문이 상태를 떨어뜨렸을 때에 내가 우연히 좋았기 때문에 마지막에 던졌다고 하는 것입니다. 그가 있기 때문에, 나는 마음껏 갈 수 있어.

진운문을 엄격히 말하는 목소리도 보입니다만, 야구의 일 속에서, 마지막 아웃 3개를 취하는 것이 제일 힘들다고 생각해요. 「3명으로 끝나라」라고 목소리는 있을지도 모릅니다만. 25, 26, 27번째의 아웃이라고 하는 것은, 어느 클로저에서도 어렵다고 생각합니다. 오늘의 일의 집대성을 맡길 수 있는, 전부 짊어지고 던진다, 그것을 매년 하고 있기 때문에, 그는 대단합니다.

-림 감독은 CPBL 초안에 처음 참여한 2022년보다 구속이 올라가고 있다고 지적합니다. 특히 높은 공진률이 눈길을 끌지만 어떤 점이 좋은 성적으로 이어지고 있다고 생각하십니까?

髙塩：아마추어로 계속 계속한다면, 2022년까지의 자신의 방식으로 아마 좋았다고 생각합니다. 그렇지만, 프로에 갈 수 있을지도 모른다고 되었을 때에 「이대로는 안 된다. 뭔가 바꾸자」라고. 그리고 「언제 끝나도 좋으니까, 마음껏 바꿔야 한다. 자신이 있는 환경은 바꿀 수 없다」라고 생각했으므로, 우선 몸을 바꾸려고.

아침 낮 저녁 엄청 먹고, 자신의 밸런스를 무너뜨리지 않을 정도로, 웨이트의 방법도 바꾸었습니다. 나는 뚱뚱하지 않은 체질이지만, 1년간에 10kg 정도 늘리면, 스스로 구속도 올라갔지요. 트레이닝의 방법도 맞았는지, 우연이 겹친 느낌은 있습니다. 혹시 실패했을지도 모르고, 무릎이나 부상 위험도 있었을지도 모르고. 그렇지만, 거기는 넘지 않으면 다음의 세계에 갈 수 없다고 생각해, 근육량, 체중, 웨이트도 조금 많게 하고 있었습니다.

ーー프로 들어간 직후의 지난 시즌과 절호조의 이번 시즌에는 어떤 차이가 있을까요?

타카시오：올해가 작년보다 상대의 타자를 알고 있다고 하는 것이군요. 제일 이유는, 작년은 도중부터 들어, 나는 모두를 모르는, 모두도 나를 몰랐던 것. 그런 상태에서 일을 하는 것은, 어느 세계에서도 힘들다고 생각해요. 작년, 일군에 합류 후에는, 불펜 캐쳐에 받게 하는 것만으로, 부딪쳐 실전으로 시합을 하고 있었습니다. 내가 어떤 공을 던지는지 포수도 모르고, 나도 포수가 어떤 사인을 내고 오는지 모르는 가운데 이치에서 왔기 때문에, 거기가 제일, 내 안에서 괴롭고, 어려웠네요.

올해는 이미 지난 시즌의 경험도 있고, 캐쳐와 커뮤니케이션을 취해, 연습 시합, 오픈전으로부터, 의견 교환을 하면서 시즌을 맞이했기 때문에, 쓸데없는 고민이 없어졌지요.

ーー회 또 기기가 자주 있었지만, 힘들지 않습니까?

髙塩: 맡겨진 일을 하는 것입니다. 일이기 때문에 「해라」라고 말하면 할 수밖에 없다. 대안이 오면 어딘가에 버립니다. 결코 예수만이 된다는 의미는 아니지만, 신뢰해 주면 그렇게 기쁜 일은 없네요.

- 브루 펜진에서는 등판 수, 등판 이닝이 모두 최다, 완전 회전하고 있습니다. 여름을 넘어 컨디션 조정은 어떻게 유지됩니까?

髙塩：별로 전기 시즌과 다르지 않네요. 특별히 바꾼 것은 없습니다. 준비를 할 시간은 있고, 트레이너도 확실히 대응해 주었으므로, 경기 전에 뭔가 곤란한 것은 없었습니다.

- 홀드 랭킹에서 상단을 달리고 있습니다. 「팀의 승리가 제일」이라고 강조되는 髙塩投手입니다만, 타이틀에 대해서는 의식하고 있습니까?

타카시오：다른 타이틀과 비교해 홀드는 룰도 세세하고, 경기 결과에 관계없이 기록되는 일도 있으므로, 그다지 의식은 하고 있지 않습니다. 타이틀을 위해 하고 있는 것은 아니기 때문에, 어디까지나 부산물이라고 할까. 확실히 이닝수를 던진다는 것이 자신의 일이라고 생각합니다. 홀드수라든지, 전기 종반에는 세이브도 들었습니다만, 개인 기록에 대해서는 뭐라고 생각하고 있지 않네요.

――통일 라이온스의 팀 메이트가 「타카시오 씨는 자주 메모를 취하고 있다. 그 노트는 「데스 노트」라고」라고 이야기하고 있었습니다. 어떤 내용입니까?

髙塩: 연습 메뉴나 조심해야 하는 것을 쓰고 있습니다. 상대팀의 타자 전원을 파악하지는 않습니다. 나는, 자신이 능력이 높은 선수라고는 생각하고 있지 않기 때문에, 어디에서 차이를 붙여야 할까라고 생각하면 「준비 단계」라고. 피칭에 헤매고 싶지 않아요. 오늘 상대의 팀이나 타자를 이미지하고 준비해 두고 싶다고. 특별, 비밀 무기도 아니에요 (웃음).

- 이번 시즌은 이전부터 던지고 있었다는 체인지업이 '팜볼'이라고 크게 보도되거나 홀드왕, 신인왕 후보와 기사가 나오기도 했습니다. 리그 톱 레벨의 퍼포먼스를 발휘해, 주목도가 현격히 오르고 있는 증명이라고도 말할 수 있을지도 모릅니다. 어때?

髙塩：그 정도의 숫자를 남기지 않으면(CPBL에) 온 의미가 없을까 생각하고, 이런 선수가(대만의)아마추어로 하고 있었구나가 되면, 아마추어 구계가 더 주목받을지도 모르겠습니다. 좋은 흐름이 되어 주면 좋다고 생각합니다.

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결코 구수는 많다고는 말할 수 없는 수염. 교환을 문자로 하면, 담담하게 대답하고 있는 것처럼 보일지도 모르지만, 실제로는 온화한 표정을 띄워, 말을 선택하면서, 솔직하게 말해 준다. 그만큼 겸손한 말의 끝에서 느끼는 '교지', 내면의 힘에 자주 압도됐다. 플레이오프에서 느낀 후회는 다음 시즌의 큰 동기 부여가 될 것이다.

BC리그 시대부터 아는 팬들은 물론, 이번 시즌의 활약으로 처음으로 이름을 아는 분들도, 다음 시즌, 髙塩의 피칭을, 가능하면 대만의 구장에서 생으로 봐 주었으면 한다. 「간바레! 감바레! 타카시오!」라고 대만의 팬에게 일본어로 응원되면서, 일을 묵묵히 해내는 36세 일본인 오른팔의 모습. 야구 팬이라면 훨씬 오는 것이 있을 것이다.

文・駒田英