2025년 시즌 다저스는 파리그 출신 일본인 선수 3명이 주역급의 활약을 보였다.

MVP 최유력의 오타니 쇼헤이 선수, 에이스·야마모토 유노부 투수, 그리고 신가입의 톱 프로스펙트·사사키 로키 투수. 세 사람이 같은 유니폼을 입고 싸운 시즌은 바로 일본 야구의 자부심을 보여주는 한 해가 됐다. 월드 시리즈 직전의 지금, 그런 3명의 2025년 시즌을, MLB의 현장에서 취재하는 나, 스즈키 유우가 되돌아 간다.

오타니 쇼헤이 : 이도류 부활로 팀을 견인. 투수 출장을 즐기는 인상도

시즌 중반, 두 번째 우측 팔꿈치의 토미 존 수술을 거쳐 투수로 복귀. 팀으로서는 「타자·오타니 쇼헤이」를 잃을 수 없다고 하는 일도 있어, 마이너에서의 재활 등판이 아니라, 메이저의 시합으로 이닝수를 조정해 등판을 거듭했다.

수술 전 같은 100마일(약 160.9㎞)을 넘는 스트레이트를 던지면서 새로운 무기로 2심, 세로로 날카롭게 떨어지는 슬라이더 등을 더해 진화해 돌아온 인상이다.

작년은 타자 오타니 선수를 보았지만 항상 표정을 바꾸지 않고 싸우고 있었다. 그 모습에 비해 투수인 오타니 선수는 승리를 노리고 보다 감정을 내고 있는 것처럼 보인다. 오랜만에 투수로 출전하고 있는 것을 즐기면서 플레이하고 있는 것처럼 느꼈다.

타자로서도 작년과 같이 홈런 왕쟁을 끝까지 연기해, 타이틀은 아쉽게도 놓쳤지만, 자기 최다를 갱신하는 55 홈런을 마크. 도루수는 59에서 20으로 줄었지만, 4구의 수를 늘려, 출루율은 작년 넘어. 이번 시즌은 1번에 정착한 적도 있어, 본인의 코멘트로부터도 「뒤에 연결한다」라는 의식이 강하게 보여졌다.

그리고, 포스트 시즌에서는 투수의 제한이 없어져, 필리스와의 지구 시리즈 초전에서 6회 9탈삼진 3실점. 그리고 브루어스와의 리그 우승 결정 시리즈 제4전에서는, 던져서는 7회 도중 10탈삼진 무실점, 치고는 3홈런과 완전 부활을 인상했다. 개막부터 2도류로 플레이할 것으로 기대되는 내계는 시즌에 어떤 성적을 남길 것인가. 부상을 입지 않고, 예년과 같은 퍼포먼스를 발휘하면, MVP는 오타니 선수 이외는 없을 것이다.

야마모토 유노부: 안정감 발군으로 캐리어 하이를 갱신. 팀에서 유일하게 로테이션을 방어했다.

메이저 2년째의 야마모토 투수는, 자기 최다 12승, 나리그 2위의 방어율 2.49와 발군의 안정감을 자랑했다. 시즌 중반에 좋은 나쁜을 반복하는 시기도 있었지만, 9월의 4등판으로 방어율 0.67로, 종반은 리그에서 제일이라고 단락되는 피칭을 피로. 팀에서 유일하게 로테이션을 지켜내고, 로버츠 감독으로부터는 에이스라고 공언되는 등 신뢰를 얻었다.

배구면에서도 작년에는 기본적으로 나온 사인만으로 던지는 경우가 많았지만, 이번 시즌에는 자신의 의사로 던지는 장면도 있어 자신감과 여유를 입은 것 같다.

포스트 시즌에서는 브루어스와의 리그 우승 결정 시리즈 제2전에서 9회 3안타 1실점, 자신 MLB 첫 완투를 달성. 3년째를 맞이하는 내계도 에이스로서 활약해, 이 리그에 재적하는 “괴물” 폴·스킨스 투수등 호투수를 억제해, 최초의 타이틀을 손에 넣으면 좋겠다.

덧붙여서, 야마모토 투수는 팀 메이트와의 관계 만들기도 정말 잘. 내가 야마모토 투수와 대화하고 있을 때도, 근처를 지나간 다른 선수가 야마모토 투수에게 인사를 하거나, 조금을 내놓자고, 팀 메이트로부터 사랑받고 있는 모습이 보였다.

사사키 아오키 : 사소한 계약에서 릴리프 도전과 경험의 한 해에

메이저 1년째의 사사키 투수는, 마이너 계약으로 캠프 인. 확실히 어필에 성공해, 개막과 함께 메이저 계약. 도쿄에서의 개막 시리즈의 선발을 이겼다. 그 후, 7번째의 선발 등판이 된 5월 3일에 첫 승리도 마크. 그러나 오른쪽 어깨 부상으로 5월 9일 등판을 마지막으로 이탈해 재활에 오랜 시간을 보냈다.

그리고 시즌 종반에 릴리프로 복귀. 그 적응력이 빛났다. 메이저로 불과 2경기의 중계 등판을 거쳐, 포스트 시즌에서는 설마의 클로저 기용. 100마일(약 160.9㎞)을 넘는 스트레이트와 포크의 조합으로 강타자들을 잇달아 나사로 엎드려 팀의 불펜을 구했다.

선발·릴리프 양쪽을 경험한 나로부터 봐도, 시즌 도중부터 릴리프 조정으로 변경하는 것은 어렵다고 느낀다. 짧은 이닝에 전력을 쏟는 릴리프는 단지 몇 구에서 승패를 좌우하기 때문에 경기의 흐름을 읽고 높은 집중력이 필요하다. 사사키 투수에는 그 스위치를 넣는 센스가 있었다. 이 경험은 향후 선발로 등판하는데도 큰 무기가 될 것이다.

「야구 이외의 스트레스를 줄여주고 싶다」 초봄에 엿볼 수 있던 3명의 관계성

이번 시즌도 취재를 통해 강하게 느낀 것은 3명의 동료 의식과 프로 의식이다.

캠프 초반 사사키 투수가 메이저 환경에 당황하는 모습을 보고 오타니 선수와 야마모토 투수가 항상 말을 걸어 신경쓰고 있는 것을 알았다.

야마모토 투수는 “(사사키 투수의) 야구 이외의 스트레스를 줄여주고 싶다”고 말해 “자신도 모르는 사이에 1년째는 (주위에) 신경을 쓰고 있었다”라고 자신의 경험도 근거로 서포트했다. 그 서포트의 효과도 있어, 사사키 투수는 순조롭게 조정해 개막 로테이션을 승리할 수 있었다고 생각한다.

한편 시즌이 시작되면 로커룸에서 대화하는 장면은 물론 있지만, 한사람 한사람이 프로로서 자신의 해야 할 일에 집중하고 있었다. 항상 일본인끼리 3선수가 굳어지지 않고 어디까지나 팀 메이트로 접하고 있었다.

메이저의 무대에서 플레이할 정도의 선수는, 역시 자신의 역할을 이해해, 그것을 확실히 해내는 것이야말로, 안정적으로 이 정도의 성적을 남길 수 있다고 다시 실감시킨 순간이었다.

“사무라이의 바람”이 불는 로스앤젤레스

2도류·오타니 선수는 팀 리더로서, 야마모토 투수는 안정감 발군의 에이스, 사사키 투수는 톱 프로스펙트의 신인으로서. 각각이 다른 형태로 팀을 지지한 시즌. 2년 연속 세계 제일을 노리는 다저스에서 3명은 주력으로 월드 시리즈에 도전하게 됐다.

그리고 다음 시즌, 이 세 사람이 로테이션에 늘어선 날이 방문하면, 그것은 다저스에게도, MLB에 있어서도 역사적 순간이 될 것이다.

또 내년 시즌 개막 전에는 WBC도 개최된다. 대표 선수에게 3명의 이름은 있는가. 미국에서도 큰 주목이 모여 있다.

문·스즈키 유