절벽에 서서도 격전을 억제 한 매 나인

이번 시즌 '퍼솔 퍼 리그' 레귤러 시즌을 거울로 한 것 같은 정말 힘이 길항한 격투였다. 최종 제6전까지 얽힌 ‘2025 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼파이널 스테이지’(이하 CS 혹은 CS 파이널)이었지만, 레귤러 시즌 우승의 호크스가 4승 3패(어드밴티지를 포함)로 파이터스를 다시 뿌리쳤다.

연승 스타트에서 일찍 왕수를 걸고 나서의 3연패. 코쿠보 유키 감독도 “힘들었다. 흐름은 완전히 일본 햄이었다”고 솔직한 생각을 말했다.

그래도 ‘불패신화’는 살아 있었다.

이기면 돌파율 100%…… 중요한 초전의 4번에 기용된 나카무라 아키라

파리그의 일본 시리즈 출전을 건 플레이오프, CS에서 어드밴티지를 포함한 2승 0패가 된 케이스는 과거 20도 있어 모두 일본 시리즈에 진출을 하고 있었다. 돌파율 100%라는 데이터의 뒷받침도 받아 호크스가 21례째를 이뤘다는 셈이다.

요컨대, CS 파이널 제1전을 이긴 것이 컸다.

이 경기도 2025년 양팀의 싸움을 상징하는 대접전이었다. 호크스· 모이 네로 투수, 파이터스·타츠타타 투수의 양 선발의 호투도 있어, 1 대 1로 연장전에 돌입. 10회 뒤, 경기를 결정한 것은 프로 12년째의 33세, 야마가와 호코 선수였다. 1사만루에서 삼루수의 머리를 넘는 사요나라타. 야마가와 선수는 「서드고로라고 생각했지만, 마음껏 흔들었으니까, 그만큼 뛰었다」라고 되돌아 본다. 여러가지 욕심도 있으면 반대로 불안도 쏟아지는 가운데, 자신의 스윙만을 유의했다. 경험 풍부한 남자의 분할이 낳은 일타였다.

그리고 이 장면을 그늘에서 연출한 것이 호크스의 정신적 지주라고 할 수 있는 올 시즌 18년째 35세 베테랑 타자였다.

이 10회 뒤, 우선 선두의 3번· 구리하라릉야 선수가 사구로 출루. 이어 타석으로 향한 것이 4번 나카무라 아키라 선수였다. 4번 타자는 태연하게 배트를 잠들게 하고, 초구로 보내 번트를 성공시켰다. 득점권으로 주자를 진행해 사요나라기를 연출한 것이다.

CS 파이널을 맞이함에 있어서, 오구보 감독은 아무런 망설임 없이 나카무라 선수를 4번으로 기용했다. 레귤러 시즌 종반에는 야마가와 선수가 3경기에서 2홈런 등 복조 기색을 보이고 있었다. 얼마 전 「자신은 4번 타자를 중심으로 생각하는 야구관」이라고 말해, 본래는 주포가 부동으로 앉는 것을 이상으로 할 것이다.

그러나 코쿠보 감독은 이렇게 말했다.

「(CS 파이널이) 스타트하는데 있어서 “4번 야마가와”는 아무도 생각하지 않았네요. 야마가와가 나쁘지 않아서, 올해의 싸움 중에서 제일 점을 취할 확률을 생각하면, (다른 정상진의) 아무도 이론도 없었습니다”

'불안감이 없어 그라운드에 서기 위한 준비'

그리고 나카무라 선수는 이 대 제일로 번트라는 일을 제대로 했다. 교타의 타격 장인이지만 희타는 레귤러 시즌에서도 4개만. 하지만, 나카무라 선수는 경기 전 연습에서는 매일 번트 연습을 빼놓은 적이 없었다.

"준비를 항상 한다. 그것이 있으니 자신감을 가지고 갈 수 있다. 오늘 괜찮을까 생각했을 때 인간은 실패합니다. 불안의 감정이 없어 그라운드에 서기 위해 준비를 하는 것입니다."

한때는 리그 최다 안타의 타이틀에 빛난 남자도 나이를 거듭해 팀 상황이 변화하는 가운데 자신의 입장과 역할도 다양화했다. 이번 시즌은 당초 코쿠보 감독과 대화를 나누고 「미트는 놓고, 대타 한 책으로」라고 각오를 결정해 임했을 것이다. 그러나, 개막 일찍 고장자가 속출한 것으로부터, 4월에는 스타멘으로 나가기로. 레귤러 시즌에는 출전 116경기 중 스타멘이 98경기 있어 그 중 선발 4번은 40경기를 꼽았다.

그라운드에서 언제 언제든지 최고의 성능을 발휘하기 위해 무엇이 필요합니까? 팀이 이기기 위하여 무슨 언동을 해야 하는가? 코쿠보 감독은 이런 식으로 말했다.

「로커 룸의 리더는 절대로 필요합니다. 나카무라 아키라나 이마미야 켄타가 로커의 좋은 설계자, 문화자로서 해 주면 좋을까라고 생각합니다. 그 입장을 맡는 것은 감독이나 코치가 아니다. 선수끼리 목소리가 오르는 것입니다」

이번 시즌은 겹치는 고장으로 이탈이 많았던 이마미야 선수도 CS 파이널에 시간이 걸렸고, 제1전에서는 5타수 2안타로 활약해 보였다. 또, 제2전에서는 10월 9일의 생일로 37세가 된 팀 최연장의 야나기다 유키 선수가 극적인 결승 3런을 발해 존재감을 나타냈다.

그리고 올해 CS파이널의 호크스는 그런 경험이 풍부한 베테랑들과 이번 시즌 비약을 완수한 중견 클래스의 선수들이 융합하여 큰 힘을 낳고 있었다.

호크스의 진가와 상승군단의 '계보'

　야나기 마치 타츠 선수는 팀단 토츠의 타율.417을 마크해 「퍼서상」에 빛났다. 노무라 용 선수는 팀 톱의 2 홈런을 발사했다. 그리고 카와세 아키라 선수는 뭐니뭐니해도, 제6전에서의 결승 시기가 빛났다.

카와세 선수에 대해서는, 코쿠보 감독이 「대체의 효과가 없는, 슈퍼 서브 이상의 존재」가 격상하는 선수가 되었다. 이른바 준 레귤러. 그 가운데 결과를 남기는 비결을 가와세 선수에게 묻자, “매일 스태멘의 마음으로 야구장에 가고 있다. 같은 리듬으로 연습하는 것을 의식하고 있습니다.

그리고 경기 중 준비 방법도 포함해 "나는 (나카무라) 아키라 씨를 가까이서 보고 공부할 기회가 많았다"고 단언한다. 타격의 승부 강도나 수비에서의 구강의 힘은 물론, 여기에서 가장 팀의 사기를 높이는 행동을 보이는 선수가 되었다. 코쿠보 감독이 말했듯이 바로 빼놓을 수 없는 조각이다.

야나기마치 선수도 “의지가 되는 선배들뿐. 노무라 선수는, 올해 1월에 이마미야에 제자 들어가 자주 트레이닝을 실시하고 있었다. 거기서 의식개혁이 없으면 이번 시즌의 도약은 없었을지도 모른다.

언제 갑자기 차례가 와도, 그리고 중압과 마주해야 하는 국면에서도, 호크스나인은 항상 자신만만하고 최대한의 퍼포먼스를 발휘한다. 호크스의 진가와 상승군단의 '계보'를 본 2025년 CS파이널의 격투였다.