◆練習試合　ヤクルト１―１楽天（２１日・浦添）

　抑えに転向した楽天の則本昂大投手（３３）が２１日、ヤクルト戦で今季実戦初登板。７回の１イニングを無安打無失点１四球、２０球で終えた。登板前の球数を先発時の半分以下に減らす、シーズンを見据えた調整も順調。松井裕に代わる新守護神として、上々の滑り出しを見せた。

　真っすぐで押し込んだ。７回２死、昨季までの同僚・西川にこの日の最速１５１キロをマーク。「遥輝だったんで、ちょっといったろかなと思って」と笑った。その西川には四球を許したが、最後は長岡を１４７キロで遊ゴロ。無失点で投げ終え、納得の表情を見せた。

　抑え仕様の調整にも手応えを見せた。先発時は遠投後、ブルペンで３０球前後を投げて肩をつくっていた。しかし、毎試合のように肩をつくるリリーフだと、ブルペンでの球数減も大事。「今日は１３、１４球ぐらいでいったんですけど、まあまあ良かった」とうなずいた。

　連投についても「一応、監督には１０連投までできるって言ってあるんで」とニヤリ。今江監督は「そういう気持ちがあるっていうところが、その位置に持っていって良かったなっていうところ」と信頼を寄せた。勝負がかかる大事な局面を、則本の右腕で締めくくっていく。（山口　泰史）